왕복 5㎞ 맨발의 자유 

강천산군립공원의 가장 큰 매력은 뭐니뭐니해도 ‘맨발체험 웰빙산책로’다. 집에서만 편하게 드러내는 맨발을 이곳에선 눈치볼 것 없이 편하게 드러내고 걸을 수 있다. 2005년도에 조성된 이 맨발 산책로는 편도 거리 2.5㎞, 왕복하면 5km에 이른다. 폭 3m로 산책로 전체가 맨발로 걷는 길이다. 병풍폭포에서 출발해 천우폭포, 강천사, 구름다리를 지나 구장군폭포까지 이르는 트레킹 코스로 조성되어 있다. 어른 아이 할 것 없이 맨발로 걷는 재미에 푹 빠진 모습에 용기를 얻으며, 신발을 벗고 맨발 트레킹에 합류해보자. 경사가 없는 평탄한 길에 황토와 모래가 적절히 깔려 있어 안심하고 걸을 수 있다. 맨발이 땅에 닿는 순간, 오롯이 전해지는 자연의 감촉이 낯설지만 좋다. 한 걸음 한 걸음 내디딜 때마다 발 마사지를 받는 듯, 발 곳곳을 꾹꾹 눌러주는 덕분에 걸으면 걸을수록 건강해지는 기분이다.
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트레킹 코스 그 자체가 자연 갤러리 

두 번째 뷰포인트는 천우폭포다. 하늘에서 많은 비가 내리면 자연적으로 폭포가 이루어진다 하여 붙여진 이름이다. 잠시 벤치에 앉아 폭포수를 바라보며 사색의 시간을 가져보아도 좋을 것 같다. 한결 개운해진 마음으로 다음 코스로 향하는 길, 시원한 계곡물 소리는 여전히 귀를 즐겁게 하는 BGM이다. 신라 진성여왕 때 도선국사가 창건했다는 강천사에 다다르게 된다면 시원한 약수 한 바가지로 목을 축여보자. 다시 발걸음을 돌려 길을 걸으면 에메랄드 빛 계곡에서 청정 지역 1급수에만 산다는 송어들을 발견할 수 있다. 
 

그 옆으로 서로를 지긋이 바라보는 듯한 거북이 형상의 바위도 꽤 눈에 띈다. 음과 양이 절묘한 조화를 이룬 폭포이기도 해서, 이곳엔 작은 성 테마공원도 아기자기하게 조성되어 있다. 운치 있는 팔각정자, 절벽 중간에 보이는 수좌굴까지 하나하나 그 풍경을 카메라와 마음에 모두 담아보자. 돌아가는 발걸음이 조금이나마 덜 아쉬울 것이다.

 

코스의 하이라이트, 구름다리(현수교) 

트레킹 코스의 하이라이트를 꼽으라면 단연 구름다리다. 놀이공원에서도 가장 스릴 넘치는 놀이기구를 타야 놀이공원에 갔다고 말할 수 있듯, 이곳에서도 구름다리를 건너야 비로소 강천산을 다녀왔다고 말할 수 있을 것이다. 1980년에 설치된 것으로, 협곡 사이를 가로지른 구름다리의 높이는 50m로 아찔하다. 다리 폭은 1m로 한 사람만 겨우 건널 수 있는데, 깊게 심호흡을 하고 다리 건너는 순간 78m 길이가 꽤나 길게 느껴진다. 뒤따라 오는 사람들의 움직임에 따라 흔들거림이 고스란히 전해져 더욱 박진감이 넘친다. 다리 중반쯤 지날 땐 에스컬레이터를 탄 듯한 묘한 기분마저 든다. 

다리를 건넌 후 요동치는 마음을 진정시키고 나서야 비로소 강천산의 웅장한 절경이 눈에 들어온다. 전국 어느 명산에 견주어도 뒤지지 않는 비경에 깊이 감동한다. 울긋불긋 물들여질 가을의 비경은 또 얼마나 근사할까 상상해본다. "우리 공원은 쓰레기통이 없습니다. 쓰레기 되가져 가기에 적극 협조 바랍니다“ 라고 적힌 알림 표지판의 글귀대로 강천산군립공원에는 쓰레기통이 없다. 이곳을 찾은 여행객들의 자연을 아끼는 마음이 느껴져서 절로 미소가 지어진다.