한양에서 삼남으로 가는 유일한 도보길, 남태령 옛길. 남태령이란 이름은 우연에서 시작됐다. 18세기 말 정조임금이 수원에 있는 선친 사도세자의 능에 참배하러 가는 길에 “이 고개 이름이 무엇이냐?”고 묻자 과천 현 이방 변씨가 엉겁결에 “남태령입니다.”라고 대답했다고 한다. 이에 그를 시기하던 자가 본래 고개 이름이 여우고개인데 어찌 거짓을 고하냐며 질책하자 변씨는 여우고개라는 이름이 요망스럽고 상스러워 감히 그대로 고할 수 없어 남태령이라 했다고 한데서 비롯됐다. 남태령은 한양에서 남쪽으로 가다가 만나는 큰 고개라는 뜻으로 정조가 매우 흡족해 했다고 전해진다.
 
과거를 보기 위해 한양으로 향하던 선비들의 관문이었던 남태령에는 이들 선비의 봇짐을 노리는 도적들이 끊이지 않았다. 이 도적들의 행위가 여우같다고 해서 남태령을 여우고개로 부르기도 했다. 한국은 많은 지역에 여우고개라고 불리는 고개가 있는데, 이는 그만큼 인적이 드물고 산세가 험해 여우의 출몰이 심했던 까닭에서 이름 붙여졌다. 그 중 대표적인 여우고개는 남태령이었다. 이 고개를 여우고개라고 부르게 된 것은 호랑바위가 있는 골짜기에 여우가 많이 출몰했기 때문이다.
 
과천시에서는 남태령에 얽힌 사연과 이야기로 이 길을 옛 모습을 복원해 놓았다. 나무계단이 설치된 이 흙길을 걷고 있노라면 정계 진출의 포부를 안고 괴나리봇짐을 단단히 그러쥐었을 선비들의 늠름한 모습이 절로 떠오른다. 남태령에는 과천루라는 이름이 붙은 망루가 하나 있다. 이 망루에서 바라보는 과천의 전경이 무척 아름다워 과천 8경 중 하나로 지정되기도 하였다는데, 망루까지 올라보면 어느 새 과거를 앞둔 선비가 된 듯 마음이 호젓해진다.