덕유산 자락. 화림동 계곡을 걷다

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  선비의 고장으로 불리는 함양에는 선비들이 호연지기를 키웠을 아름다운 계곡과 정자가 줄이어 있다.

연암 박지원은 함양 현감으로 부임해 화림동 계곡을 보고 이런 말을 남겼다.
 
‘한양 사람들이 무더운 여름날 화림동 계곡에 발 담그고 탁족 한번 해보는 것이 소원이라더니 과연 화림동이로구나’
 
화림동 계곡은 영남 유생들이 과거를 보기 위해 덕유산 육십령을 넘기 전 숨 한번 돌리고 가는 길목이었다. 계곡과 소가 굽이굽이 어우러져 있어 물을 구하기도 쉬웠지만 팔담팔정, 여덟 개의 정자와 여덟 개의 소가 어우러진 모습이 너무도 아름다워 풍류를 즐기기 좋았던 이유도 있으리라. 이 여러 개의 정자들 중 남아있는 것과 새로 세워진 것들을 다 포함해 과거 보러 가던 선비들의 마음을 느껴볼 수 있도록 만든 것이 바로 선비문화탐방로다. 거연정부터 시작해 농월정 국민관광지를 비롯한 갖가지 정자들을 만나며 걷다 보면 그 당시 선비들이 느꼈을 호연지기가 물드는 느낌이다. 이 길은 농월정 터를 중심으로 크게 두 코스로 갈리는데, 거연정~농월정(6㎞) 코스와 농월정~광풍루(4㎞) 코스다. 

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  동호정은 팔정팔담중 유일하게 단청이 있는 정자다. 그 화려함은 가까이에서 볼 수록 빛을 발한다.

화림재 전공(全公) 전시서 선생이 세상이 어지러워 이곳에 은거하였다는 비가 있는 ‘거연정’. 이곳에서 선생은 서산서원을 짓고 그 옆에 억새를 이어 정자를 지었는데, 대원군 명으로 모두 철폐되자 그 후손들이 이곳에 새로 정자를 지었다. 거연정에서 얼마 안 가 군자정을 만난다. 거연정은 자연에서 도드라져 있다면 군자정은 자연 속에 숨어들어 있다. 그러면서 화려하기보다 담백한 매력이 있는 군자정은 함양 태생의 일두 정여창 선생의 호에서 지어진 이름이다. 선생은 처가인 봉전마을에 머물 때 이 계곡을 자주 드나들었다. 화림재 선생의 제자가 그를 기려 이곳에 정자를 세운 것이다.
 
겹처마에 화려한 단청이 인상적인 ‘동호정’은 높이 솟은 단청의 모양새로 그 존재감을 과시하고 있다. 물이 넓게 퍼져 흐르는 정자 아래로 차일암 바위가 고고한 자태로 들어 앉아 있다. 동호정이란 이름은 조선 선조 때의 학자 정만리 선생의 호에서 딴 것으로, 1890년 무렵 그의 후손들이 세웠다. 임진왜란 당시 의주 몽진 때 선조를 업고 수십 리를 달린 그의 일화는 유명하다. 이처럼 함양의 정자들은 자연 속에 얹은 듯 자연스러운 흐름을 가져가면서도, 자연을 감상하기 좋은 곳에 만들어져 사람과 자연의 질서를 잘 이해하고 있는 듯하다.

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