유교사상을 배우다, 향교

향교에 얽혀있는 건물들의 의미와 배치에 대해 생각해보는 것도 거창향교를 이해하는 좋은 방법 중 하나다. 전국에 설립된 대부분의 향교가 대성전과 명륜당을 기본으로 갖추고 거기에 동재, 서재 내지는 동무, 서무 등이 함께 마련되어 있다. 여기에 몇 가지를 더 추가하자면 외삼문과 내삼문, 홍살문 등을 들 수 있을 것이다. 이러한 건물들이 갖춰져 있느냐 없느냐에 따라 해당 향교의 시설과 규모가 결정된다고 해도 과언은 아니다.

그런데 거창향교의 경우 조금 특이한 건물이 있다. 크고 웅장한 자태가 마치 외삼문 같아 보이는 춘풍루가 그러하다. 춘풍루는 여름철에 수업을 진행하거나 일과가 끝난 뒤 향교생들이 모여 여가를 보내던 공간이다. 이름 자체도 '봄바람'이라니 더운 여름철, 너나 할 것 없이 봄바람을 그렸을 그 시절이 절로 연상된다.

 

거창군에는 향교와 비슷한 역할을 했던 서원 또한 여러 곳이 혼재해 있다. 많은 사람에게 알려져 있는 덕천서원을 비롯하여 영승서원, 오례서원, 용원서원 등은 거창군의 각 지역에 설립되어 있으며, 교육의 장으로 활용되었음과 동시에 많은 유학자의 위패를 모시는 사당의 역할도 수행했다. 이중 덕천서원은 웅곡마을과 장팔리의 중간 지점에 위치해 거창 시내에서 찾아가기 쉬운 곳에 자리해 있다. 주변을 둘러싼 풍광이 아름다워 꾸준히 사람들이 찾는 곳 중 하나로 알려진 곳이다. 특히 소류지를 둘러싸고 벚꽃이 필 때면 규모는 작지만 물과 나무, 고건축물이 어울려 쉽게 보기 힘든 분위기를 자아낸다.
 
덕천서원은 1979년 이학두 씨가 선조들을 기리기 위해 1만여 평의 부지에 조성한 서원이다. 경내에는 정면 4칸, 측면 1칸 규모의 덕천서원, 정면 3칸 측면 2칸의 덕산정과 관리사가 있으며, 비교적 최근에 지어진 건물답게 매점을 겸한 식당도 있다. 사실 덕천서원은 역사적인 측면에서 보면 고개를 갸우뚱거릴 수도 있는 곳이다. 보통의 서원이 지방의 젊은이들을 가르치는 사립 교육기관에서 출발하는 것이 보통인 반면, 덕천서원은 처음부터 조상들을 기리는 목적에서 세워기 때문이다. 서원의 기능을 학문 연구와 선현제향, 두 가지로 나눌 수 있다면 덕천서원은 선현제향에 더욱 커다란 주안점을 두었기 때문에 어떤 의견이 옳고 그른지에 대한 판단은 관람객의 몫이다.

이러한 역사를 알고 보면 덕천서원을 살펴보는 것이 훨씬 재미있게 느껴질 것. 더욱이 본디 서원이라는 기관의 시작이라고 할 수 있는 중국과 비교해보는 것도 덕천서원의 차이점을 더욱 도드라지게 만들 것이다. 중국의 서원이 교육을 위한 사립학교의 기능에 가까웠다면 조선의 서원은 사립학교인 동시에 향촌사림의 정치적·사회적 기구로써의 성격을 강하게 지니고 있었다. 이런 점에서 덕천서원은 독특한 위치를 지닌 거창의 또 다른 볼거리로 존재한다. 거창 유원지 안에 위치해 연계관광이 쉬운 것도 큰 장점이니 거창에 방문한다면 덕천서원으로 발걸음을 옮겨보는 것도 좋을 것이다.