해신제의 유래

‘오늘은 불안해 가지마.’         

 애바위 전설은 마을에 사는 처녀 총각의 사랑이야기다. 애랑 낭자라 불리는 그녀는 예뻤다. 그녀는 마을 총각을 사랑했다. 두 사람은 누구보다 성실하고 부지런했다. 처녀는 매일 바다 가운데 바위로 해초를 뜯으러 다녔다. 총각이 그런 처녀를 날마다 배로 데려다 주고, 데려오고 했다. 처녀는 열심히 미역을 따고 있었다. 총각에게 성게 미역국을 해주고 싶어서다. 갑자기 날씨가 흐려지더니 이내 비바람이 불었다. 처녀는 바위를 붙잡고 떠내려가지 않기 위해 안간힘을 쓰고 있었다. 그러면서 총각 이름을 울부짖으며 살려 달라고 애원했다.

처녀는 총각이 오기만을 기다렸다. 하지만 총각은 오지 않았다. 서운했고 원망스러웠다. 처녀는 그렇게 바닷속으로 사라졌다. 다음 날 아침, 날씨는 언제 그랬느냐는 듯, 화창하게 개었다. 총각은 처녀를 구하러 배에 몸을 실었다. 하지만 처녀는 없었다. 거품처럼 사라졌다. 남 앞에서 자신의 감정을 잘 보여주지 않던 총각은 목 놓아 울었다. 그날 이후, 마을에는 저주가 내렸다. 처녀가 독기를 품은 것이다. 어선들은 매일 허탕을 쳤다. 도무지 물고기가 잡힐 생각을 하지 않았다. 이뿐 아니다. 배가 침몰되기도, 이유 없이 배끼리 서로 충돌하는 등 사고도 잦았다.

한편 이미 모든 것을 체념한 총각은 처녀가 죽은 후 술로 마음을 달래고 있었다. “내가 미안해. 널 그렇게 떠나보내는 게 아니었어. 내가 죽일 놈이야. 나도 같이 따라 죽을까?” 그렇게 술독에 빠져 지내던 총각의 꿈에 처녀가 나타났다. 총각은 울면서 “왜 이제 왔어? 얼마나 보고 싶었는데. 우리 집에 같이 가자.”라고 말했다. 처녀는 총각이 자신을 구하러 오지 않은 것이 아니라 마을 사람들이 막아서서 못 구하지 못한 것을 알게 됐다. “그럼 이렇게 해줘. 향나무에서 나를 위해 제사를 지내줘. 그럼 나 마음 편히 떠날 수 있을 것 같아. 그동안 오해해서 미안해. 너무 보고 싶었어. 나 없이도 잘 살 수 있지?”라고 말했다. 그리고 처녀는 이내 사라졌다. 총각 곁을 영영 떠난 것이다. 여인이 그렇게 떠난 이후 총각은 툭하면 욱했다. 여자 하나 지키지 못하고 무능력한 자신이 싫어 보였다. 그렇게 스스로 책망하며 집에 가는 길에 향나무에서 오줌을 누었다. 그리고 그 다음 날 평소에 잡히지 않던 물고기가 많이 잡혔다. 처녀가 자신을 용서한 거라 생각한 총각은 갑자기 행복해졌다. 또 갑자기 고기가 잘 잡히는 이유가 생각났다. 어제 처녀가 제사를 지내달라던 그 향나무에서 오줌을 누었던 기억이 떠올랐다. 

총각은 마을 사람들과 의논해 해신당을 짓고 처녀의 원혼을 기리기로 했다. 그리고 총각은 향나무로 남근을 깎아 받쳤다. 여인은 처녀신이 된 것이다. 이후 이 마을은 고기를 잡으러 나가는 배마다 만선으로 돌아왔다. 이후 고기를 잡으러 갈 때뿐 아니라, 마을 사람들은 아들 낳기를 바라면 남근을 깎아 처녀 신에게 받쳤다. 그럼 아들을 낳았다. 해신제는 이렇게 시작됐고, 현재도 삼척의 삼남마을은 처녀 신을 모시며 살고 있다. 지금 이 지역은 관광문화 상품으로 발전해 해신당 공원이 조성됐다. 그만큼 유명해 진 것이다.