도심 속에 퍼지는 불가의 그윽함

조계사는 그야말로 ‘도심’에 있다 할 수 있는 사찰이다. 조선시대의 궁궐과 문들이 자리하고 있는 서울의 중심, 종로구. 그 중심에 조계사가 자리하고 있으니 말이다. 안국역과 광화문역, 그리고 종각역의 사이 즈음에 위치하고 있으니 차량을 이용하여 조계사에 닿는 여행객들보다는 주변 경관을 찬찬히 감상하며 걸어 닿는 여행객들이 더 많다는 사실을 참고해 둔다면 조계사는 물론, 조계사의 연계관광지들까지를 살펴볼 수 있겠다. 
 

조계사, 매력적인 그 이름

앞서 소개했듯, 조계사는 조계종의 총 본산이 자리하고 있다.(때문에 조계사 일대에는 자연스레 불교의 거리가 형성되었다는 점도 기억해 두자. 불교 용품, 불가의 음식 등을 판매하는 가게들은 물론, 찻집 등 불가와 잘 어울리는 가게들도 조계사를 중심으로 숱하게 들어서 있다.) 그래서 석가탄신일을 비롯하여 불가에 중요한 행사가 있는 날이면 항상 북적이게 되는 곳이 조계사이기도 하다. 조계사와 어깨를 나란히 하고 있는 건물로는 불교중앙박물관을 들 수 있겠는데, 이곳은 진귀한 불교문화재들이 모여 있는 곳이니 불교에 관심이 많은 트래블피플이라면 반드시 이 불교중앙박물관을 둘러보기를 권한다. 

선종을 대표하는 사찰인 만큼, 참선과 실천은 나눔과 포용으로 진화하여 조계사 곳곳을 따뜻하게 밝히고 있다. 경내에 가득한 연등과 소원지, 잉어 등을 보고 있노라면 얼마나 많은 이들이 조계사를 찾아 마음 한 조각을 덜어 두고 갔는지를 짐작해 볼 수 있을 것. 크리스마스에는 아름다운 크리스마스트리가 세워지기도 하니, 조계사의 분위기가 어떠한지를 알 수 있을 것이다.(이 조계사의 크리스마스트리, 한지에 불가의 문양을 입혀 재해석한 것이니, 그 모양이 특이하고 아름다워 크리스마스에 일부러 조계사를 찾는 이들도 많다!) 조계사는 ‘언제 찾아도 좋은’ 사찰이기도 한데, 그야말로 24시간, 365일 언제나 열려 있는 사찰이기 때문이다. 마음에 여유가 필요한 어떤 순간이든 마음에 여유가 필요할 때 조계사를 찾을 수 있는 것. 여름에는 연꽃정원에 갖은 빛깔의 연꽃이 피어나고, 연꽃이 피지 않을 때에는 색색깔의 연등이 불을 밝혀 언제나 입사에 미소가 번지게 하는 곳, 조계사의 매력은 그런 점에 있을 것이다.