울산 최고의 명소, 반구대 암각화!

울산하면 고래를 빼놓을 수 없을 만큼 고래의 흔적이 가장 많이 남아있는 곳이다. 인류 최초의 고래 사냥의 흔적이 남아있는 국보 제285호 반구대암각화부터 포경업의 생생한 현장이 담긴 장생포항까지 고래들의 고향이라고 불려도 전혀 어색하지 않은 곳이 바로 울산 울주군이다. 여기서 주목해야 할 부분은 고래를 사냥했던 흔적이다. 국사 교과서에서 사진으로 공부하며 선사시대 사람들의 생활상을 엿볼 수 있다고 배웠던 기억이 남아있는 울산 반구대암각화는 선사시대 사람들이 성스러운 장소로 여긴 바위에 생활 전반에 일어나는 일들을 주제로 바위에 그림으로 새기고 각종 의례를 거행하던 곳으로 추측된다. 

반구대암각화에는 바다 동물과 육지 동물, 사람 등의 그림이 꽤 선명하게 남아있는데 바다동물로는 고래와 물개, 거북 등이 있고 육지동물로 호랑이나 사슴, 멧돼지가 남아있으며 사람들은 배에 탄 모습이나 그물, 작살을 들고 있는 모습을 볼 수 있다. 이로써 선사시대 사람들의 사냥 활동을 엿볼 수 있는데 그중에서도 고래에 가장 크게 주목하는 것은 암각화에 새겨진 그림 중 가장 큰 비율을 차지하고 있는 것이 고래 그림이기 때문이다. 또한, 총 58마리의 고래가 새겨져 있는데 작살로 고래를 잡는 모습이나 부구라는 도구로 고래를 운반하는 상황이 담긴 암각화에서 고래의 종류와 당시 고래의 특징을 생생하게 잘 전달함에 있어 세계적으로 주목을 받고 있는 것이다.

 

반구대암각화를 실제로 보러 가면 실제 어디에 고래가 있고 사냥장면이 있는지 육안으로 구별하기는 적잖이 어렵다. 그럴 땐 울산 암각화박물관을 찾는 것이 좋다. 1, 2층으로 이루어진 박물관은 암각화의 실제 모습을 재현한 모형으로 고래를 비롯한 그림들의 상징과 의미, 위치를 한눈에 알아보기 쉽게 재현해 놓았다.

암각화박물관에는 대곡리 반구대암각화를 비롯한 국보 제147호인 울주 천전리각석을 소개하며 국내 암각화의 연구와 가치를 이어가고 많은 이들에게 실제 크기의 모형이나 당시 울산의 지형, 생활 환경 등을 보다 쉽게 이해하는 데 중요한 역할을 하고 있다. 옛 선사 인들의 수렵 활동이나 채집 활동을 표현한 모형을 통해 암각화를 이해하며 구석기 미술에 대한 자료를 살펴보며 암각화에 새긴 당시 종교 미술까지 두루두루 살펴볼 수 있다. 때문에 반구대암각화와 함께 암각화박물관을 둘러본다면 반구대암각화의 의미를 더욱 깊이 알 수 있다.