• 광주고등학교 앞은 5.18뿐 아니라 4.19민주혁명 발상지가 됐던 곳으로 그 기념비가 남아있다. 

우선 5·18민주화운동은 광주시민과 전라남도민이 하나 되어 전두환 보안 사령관과 12·12 사태를 주도한 신군부 세력의 퇴진을 요청하고 계엄령 철폐를 요구하며 전개한 운동이다. 1980년 5월 18일부터 27일까지 열흘 동안 시민군은 계엄군에 맞서 항쟁했고 많은 희생자를 냈다. 하지만 그들의 피는 절대 헛되지 않았다. 이는 우리나라의 민주화 과정에 있어 가장 큰 사건이라 할 수 있으며 한국의 사회 운동과 지식인 중심의 반독재 민주화운동이 민중운동으로 변화하는 계기가 됐으니 말이다. 만약 그들의 희생이 아니었다면 지금 우리는 확연히 다른 삶을 살고 있었을지도 모르는 일이다. 또한, 시민이 스스로 참여해 자치를 이룬 이례적인 민주화 운동이자, 이를 통해 신군부의 폭력성을 전 세계에 고발할 수 있었다.
 
박정희 대통령이 시해되고 대통령 대행체제가 되는 등 당시 정국은 매우 불안했다. 혼란을 틈타 전두환과 노태우를 중심으로 신군부 세력이 쿠데타를 일으키고 무력으로 군부와 정치권을 장악했다. 게다가 비상계엄령을 선포, 군사 통치를 진행하기에 이르렀다. 민주헌정을 정지하고 민주정치 지도자들을 투옥하는 등 온갖 횡포를 일삼아 국민의 불만이 극에 달한 것이다. 전국적으로 저항과 시위가 일어났는데 이때 광주 전남대 학생과 비상계엄군 간 충돌이 일어난다. 계엄군은 무력으로 이들을 제압했고 급기야 총격으로 사망자까지 나오게 된다. 그리고 군인들은 민간인까지 닥치는 대로 체포, 학살해 시민들은 이를 보고 격분한다. 마침내 광주 시민과 전라남도민이 중심이 되어 이들의 과잉진압에 항쟁했고 이것이 민주화 운동의 시작이다. 계엄군은 2만 5천 명에 달하는 군인에 탱크까지 동원하는 등 시민군을 무참히 학살했다.