강원 횡성군에서 사육되고 있는 한우는 무려 4만 마리 이상으로, 이는 횡성 군민의 수와 거의 차이가 없을 정도라고 한다. 그야말로 사람과 소가 함께 어우러져 살아가고 있는 고장인 것. 여기에는 산간지역이면서도 논농사가 발달한 횡성군의 특성이 한몫을 했다. 소의 주 먹이로 이용되는 볏짚의 조달이 손쉬웠을 뿐 아니라, 높은 일교차와 깨끗한 물, 청정한 토지에서 자라난 식물들이 횡성의 한우를 더욱 건강하게 만든 비결이다. 하여, 좋은 종자와 환경 속에서 태어난 소들은 모두 태생적으로 건강함을 의심할 여지가 없다. 횡성한우가 한우 중 최고로 꼽히고 있다는 것도 맛을 보기 전부터 이미 수긍되는 부분이다.
 
더불어 횡성군 한우가 전국 1위의 자리를 지키고 있는 데는 또 다른 숨은 이유가 작용해 왔는데, 바로 횡성군과 주민들의 노력이다. 횡성축협은 오랫동안 횡성군에서 우수한 소들을 찾아 내 좋은 유전자를 보존하는 데 열성을 다하고 있다. 가장 우수한 혈통을 갖춘 종모우(숫소)를 발굴하기 위해 수십억의 연구비용을 투자하는 등 군차원의 지원도 더해졌다. 그 결과 횡성축협이 보유한 종모우와 종빈우(암소)가 바로 횡성한우의 품질을 지키게 된 것. 그 노력에 힘입어 횡성지역은 한우판매로만 500억 원대 이상의 경제적 수익을 올린다고 한다.

 

횡성에서는 여행객들이 싱싱한 한우의 맛을 고장에서만 즐기는 것이 아니라, 집으로도 가져갈 수 있도록 다양한 가공식품도 생산하고 있다. 구워먹고 육회로 먹는 맛도 일품이지만, 곰탕, 육포, 편육, 장조림 등 흔히 접하는 쇠고기 요리들을 횡성 한우로도 즐기면 과연 어떤 맛일지 기대가 상당할 것. 가공품 역시 산지에서 직접 만들어 판매, 유통하기 때문에 가격이 저렴하다는 장점도 있다. 대부분 횡성 한우의 고소한 맛에 반한 사람들은 양손 가득 두고두고 먹을 쇠고기와 주변에 선물하기에도 좋은 가공요리들을 든 채 떠난다고. 만족스러운 사람들의 표정을 보면 횡성은 아름다운 풍경과 더불어 한우의 맛으로도 기억될 곳임을 느낄 수 있다. 고장 전체가 한우의 품질과 명성을 위해 노력하는 고장. 그 보장된 맛과 신뢰가 있는 횡성으로 식도락 여행을 떠나보자.