삼국유사의 지혜가 피어난 곳

운문사(雲門寺). 신라 시대 진평왕 때 창건되어 고려 시대 일연스님이 삼국유사를 집필한 장소이기도 하다. 신라의 원광법사가 화랑들에게 세속오계를 전수하기도 한 천년 고찰로, 지금은 200여 명의 비구니 스님들이 공부하는 승가대학으로도 운영되고 있다.
 
법당은 물론 각기 다른 무늬의 형태의 담과 탑, 비질 자국이 고스란히 남아 있는 마당, 사람이 만든 건축물에 자연이 스며든 듯한 자연스러움에 여 수도승 특유의 정갈함이 배어 있는 운문사는 눈에 보이는 모든 것 하나하나가 꽃이요, 나무다. 천년고찰의 꽃과 나무는 한겨울에도 시들지 않고 한 폭의 수묵화처럼 은은하게 감성을 자극한다. 이는 곧 필자가 한겨울 여행지로 운문사를 택한 이유다.

절집으로 향하는 길이 대개 그렇듯 운문사 오솔길도 제법 운치 있다. 못생긴 것도 아니고 그렇다고 잘생긴 것도 아닌 소나무 숲길. 1km, 10여 분간 이 길을 걸으면 참선을 한 듯 몸과 마음도 개운해진다. 운문사의 자랑이기도 한 솔바람길, 이 길을 걷지 않고 차로 지나치는 사람은 ‘왠지 손해 봤다’라는 기분일 듯.
 

경내로 들어서면 처진 소나무가 빈 절을 가득 채우고 있다. 모든 가지가 땅을 향해 내리뻗은 모습이 마치 온몸으로 기도를 올리는 오체투지를 보는 듯하다. 매년 열두 말의 막걸리를 받아 마시는 이 소나무는 나라 안에서 가장 크다. 나이는 약 400년. 천연기념물로 지정되어있는 운문사의 보물이자 자랑거리다.
 

옛 건축물에 대한 안목이 없어도 천년고찰에 들어서면 절집이 주는 묘한 아우라가 느껴진다. 부처의 장엄한 빛이 스며든 듯한 화려한 단청, 삐거덕거리는 소리가 날 정도로 고풍스러운 건물, 꽃도 단풍도 없지만 그 아름다운 조화 앞에서 절로 머리가 숙여진다. 여기에다 아침저녁으로 먼 산봉우리까지 메아리치는 여 수도승들의 예불 소리를 들으면 절로 마음이 경건해진다.
 

극락교를 건너 스님들의 수행공간으로 가는 길. 길 없는 길인가. 탐, 진, 치의 삼독에 빠진 중생들은 범접할 수 없는 아우라가 느껴진다. 다리 밑으로는 청정 옥수가 흐르는 계곡이다. 맑은 계류에 몸을 씻고 나면 저 문이 열릴까.

 

운문사와 함께 찾아야 할 명소, 북대암

경내에서 마주한 산을 바라보면 암봉 아래로 건물이 보인다. 운문사의 사내 암자인 북대암이다. 북대암 역시 운문사와 함께 꼭 찾아야 할 명소다. 수려한 암봉 밑에 터를 잡고 있어 기품이 대단한 데다 경내도 맑고 청신한 기운이 가득하다. 암자가 지녀야 할 기품과 아름다움을 그대로 보여주고 있다. 소나무 숲길이 끝나는 운문사 입구에서 급경사, 급커브길의 시멘트 포장도로로 연결돼 있다. 걸어가든, 차로 오르든 둘 다 결코 만만치 않다. 걸어서는 30분 정도 걸린다.
 

필자의 경우에는 반은 차로, 반은 걸어서 올라갔다. 경내로 들어서니 홍시와 연양갱이 놓여 있다. ‘고생 끝에 낙이 온다’고나 할까. 절집의 배려가 참으로 따뜻하게 다가왔다.