바다의 산삼을 찾아서, 보길도 예송마을

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  보길도 예송마을의 해안선이 특히 아름답기로 유명하다. 

우리나라 지도를 펼쳐놓고 보면 보길도라는 섬이 얼마나 멀리 떨어져 있는지 알 수 있다. 안그래도 남쪽에 있는 완도에서 다시 배를 타고 들어가야 하는 보길도에는 아름다운 해안선을 간직한 어촌마을이 자리 잡고 있다. 보길도에서 가장 큰 마을인 예송마을이다. 예송마을은 활처럼 휘어진 갯돌해변과 사계절 푸른 상록수림으로 완도군에서도 제법 이름이 난 곳이다. 혹자는 예송마을의 해안 풍경 때문에 완도에서 가장 아름다운 섬으로 보길도를 꼽기도 한다. 연중 많은 관광객들이 이곳을 찾는 이유다. 예송마을이 특별한 점은 또 있다. 남해안의 아름다운 풍경을 배경으로 어촌 체험을 할 수 있다는 점이다. 마을의 대표 체험으로는 전복잡기체험, 다시마천연비누체험, 갯바위낚시, 바다낚시체험 등이 있다. 

전복을 일반 도심에서 구입하려면 매우 비싼 값을 주고 사야 한다. 보길도에서는 품질 좋은 전복을 손으로 직접 채취하고 맛볼 수 있는 기회가 기다리고 있다. 물론 체험을 언제든 할 수 있는 것은 아니다. 바닷물이 빠지고 나야 비로소 전복잡기 체험을 할 수 있다. 본격적인 전복잡기에 앞서 마을에서는 체험객들에게 장갑과 망태 등 준비물을 나눠준다. 물이 빠지면 전복을 잡아도 좋다는 신호인 징 소리가 해안에 울려퍼진다. 동시에 많은 사람들이 바다로 돌진하다. 이때 바닷물의 깊이는 그리 깊지 않다. 사람들은 파도를 타거나 바위를 쓰다듬으며 저 나름의 방법으로 전복을 찾는다. 어떤 사람들은 스노쿨링 장비까지 준비해 바닷속을 샅샅이 살핀다. 그렇게 전복이 망태에 한가득 쌓여 갈수록 체험객들의 얼굴에는 미소가 번진다.
 

짜릿한 고기잡이 체험, 완도 개매기마을

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  갯벌체험이 한창인 완도 개매기마을의 풍경.

개매기마을이 있는 소안도는 완도의 가장 남단에 위치한 섬이다. 앞서 소개한 보길도와 인접해 있다. 바다 깊숙한 곳에 자리하고 있는 만큼, 김, 미역, 다시마 등 수산 자원이 풍부한 섬으로 알려져 있는데, 특히 완도군 김 생산의 60퍼센트 이상을 차지할 정도로 김 생산량이 많다. 개매기마을에서는 이른바 ‘개매기체험’을 할 수 있다. 본래 '개매기'란 길이가 긴 그물을 막아 맨손으로 고기를 잡는 전통 어업법을 가리키는 말. 이때 그물의 폭은 약 2km에 달하며, 조수간만의 차를 이용해 잡는 것이 일반적이다. 본격적인 체험을 시작하기 전, 사람들은 설레는 마음으로 장화와 호미, 장갑 등을 착용하고 대기한다. 체험을 할 때는 장화를 신는 것이 좋은데, 이는 슬리퍼 차림이나 맨발로 들어가면 갯벌에 빠질 수 있기 때문이다. 또 체험장 곳곳에는 굴 껍데기와 같은 날카로운 것들이 있으므로 주의해야 한다. 

처음 체험장에 들어설 때는 누구나 말끔한 모양을 하고 있다. 그러나 일단 한 번  갯벌에 들어서면, 금세 너나 할 것 없이 진흙으로 얼굴이 새까매진다. 사람들은 맨손으로 분주히 물고기를 잡아 올린다. 잡은 사람은 환호성을, 아쉽게 놓친 사람은 다시 고기를 잡을 기회를 노린다. 물고기 잡이에는 묘한 중독성이 있다. 사람들은 눈 앞에서 버둥거리고 있는 물고기를 잡기 위해, 저마다의 집념을 본인다. 몸은 좀 고단하지만, 자루 한 가득 잡힌 물고기를 보면 피로도 단번에 가신다. 개매기마을 체험장에서는 낚시로도 잡기 어려운 숭어, 농어, 갯장어 등을 잡을 수 있다. 또 흔히 갯벌에 서식하고 있는 조개, 게 등도 채취할 수 있다. 개매기체험과 갯벌체험이 종료되면, 마을 어민들이 물고기를 손질해 회로 떠 준다. 직접 잡은 물고기의 맛이란, 그간 맛본 생선들과는 다른 특별한 맛을 느끼게 해주기에 충분하다.