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  필암서원 전경

전라남도 장성의 필암서원은 하서 김인후(1510∼1560)의 높은 절의와 학문의 뜻을 모시기 위해 그의 문인들이 1590년(선조 23) 전라남도 장성군 황룡면 기산리에 세웠다. 서원은 1597년 정유재란으로 소실됐다가 두 차례에 걸쳐 이건된다. 첫 번째는 1624년(인조 2)에 기산에서 서쪽으로 얼마 떨어지지 않은 증산, 현재의 장성군 황룡면 필암리 증산마을로 이건된다. 그 후 1662년(현종 3) 조정으로부터 '필암서원'으로 사액을 받으면서 토지와 노비 등이 지급받는데 필암서원이 서원의 규모를 갖추고 제 기능을 하게 된 것은 이 시기부터다. '필암(筆巖)'이라고 이름 붙인 것은 하서의 고향인 맥동에 붓처럼 예리한 형상의 바위가 있기 때문이다. 두 번째 이건된 곳은 현 위치인 장성군 황룡면 필암리 원필암마을이다. 1672년(현종 13) 물난리로 증산의 흙다리가 위험해지자 해타리(필암리의 옛 이름)로 이건한 것이다.

필암서원에 모셔진 김인후는 고고한 절의와 맑고 깨끗한 인품을 지닌 도학자로 유명하다. 그는 어릴 적에 이미 도학자의 면모를 보였는데 그에 대한 놀라운 일화가 있다. 다섯 살 때, 김인후는 날파 하나를 놓고 한 껍질 한 껍질 벗기면서 그 속을 자세히 살펴보다가 마지막 고갱이를 알아내고는 손을 놓았다. 이를 본 아버지가 쓸데없는 장난이라며 나무라자 김인후는 "생겨나오는 이치를 알아보고 싶어서 그렇게 했습니다."라고 대답했다 한다. 18세에는 신재 최산두(1483∼1536)를 찾아가 학문을 논했는데 그로부터 김인후의 학문과 인품이 "가을 물, 어름 항아리(秋水氷壺)"와 같다는 칭찬을 듣기도 한다. 김인후는 22세에 사마시에 합격했고 24세에 퇴계 이황을 만나 교분을 맺기도 했으며 31세에는 문과에 합격한다.
 

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  선비의 기풍이 느껴지는 듯한 대문

34세에는 후일 인종(仁宗) 임금이 되는 세자의 시강이 된다. 이때 세자는 김인후의 학문과 덕행에 대한 총애와 기대가 지극해 손수 묵죽(墨竹) 한 폭을 그려 하사하기도 한다. 이 묵죽은 훗날 하서의 높은 절의를 예시하는 상징물이 된다. 36세 되던 해에 인종이 즉위하자 하서는 큰 기대를 했으나 같은 해 7월 인종이 갑자기 승하하자 관직을 사양하고 세상과 일체 인연을 끊고 학문을 수양하며 여생을 보낸다.

김인후는 인종의 승하를 애통해하며 해마다 인종의 기일(忌日)인 7월 초하루에 산에 올라 북쪽을 향해 울었다고 한다. 그리고 인종에 대한 염모의 정을 '유소사(有所思)'라는 시로 읊었는데 사랑하고 존경하는 남편을 잃은 가련한 한 여인의 피맺힌 한으로 분장된 내용이다. 김인후의 절의를 높게 평가한 정조는 필암서원에 '경장각(敬藏閣)'이라고 쓴 편액을 하사하기도 한다. 현재 경장각에는 인종이 하사한 묵죽도와 묵죽도판이 있다. 사당 이름 '우동사(祐東祠)'는 "하늘의 도움으로 우리 동방에 태어난 이가 하서 김선생이다"라는 뜻에서 따왔다. '확연루(廓然樓)'는 "정자(程子)의 말씀에 군자의 학(學)은 확연해 크게 공정하고 하서 선생은 가슴이 맑고 깨끗하여 확연히 크게 공정"하므로 이에 우암 송시열이 특별히 '확연'이란 두 글자로 빛나게 했다고 전해진다. 강당 이름 '청절당(淸節堂)' 역시 같은 맥락에서 지어졌다.