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  경북 경주 양동마을에 위치한 이향정
   

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  야트막한 언덕 위 둥글게 보금자리를 튼 이향정

야트막한 언덕 위 담장 밖으로 빼꼼 얼굴을 내민 회화나무를 따라 올라가니 둥글게 보금자리를 튼 이향정이 보인다. 자신의 보금자리라는 듯 집 전체를 둥글게 빙 두른 담장이 아늑해 보인다. 넓은 안강평야에 자리한 양동마을의 고택 중에서도 이향정은 온양군수를 지낸 이범중 선생이 살던 곳으로, 조선 숙종 21년(1695)에 지었으며 고택의 이름은 그의 호인 이향정(二香亭)을 따서 지은 것이다. 현재 그의 후손이 머물며 고택에 온기를 불어넣고 있다.  
 
마을의 안골로 들어서는 동쪽 입구 첫 어귀에 남향으로 자리한 이향정은 튼 'ㅁ' 자형 평면을 이루고 있으며 안채, 사랑채, 아래채, 방앗간채로 구성되어 있다. 위에서 이향정을 내려다보면 각 건물이 머리를 맞대고 이야기를 나누듯 깊은 처마를 자랑하는 기와지붕이 슬며시 이어져 있다. 토담으로 둘린 이향정 안으로 들어서면 사랑채 오른쪽 끝에 있는 중문이 눈에 들어온다. 이 중문을 통하여 사랑채 뒤편에 자리한 안채로 드나들었다. 마당을 사이에 두고 안채와 사랑채를 대각(大角)으로 배치한 것은 중부지방 큰집들의 특징인데 이향정도 그러한 구조다.
 

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  토담으로 둘러싸인 이향정 안에 자리한 중문

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  ㅁ자형을 띤 이향정의 가옥구조

안채는 ‘ㄱ’자 모양으로, 서쪽 끝에 부엌을 두고 그 오른편으로 안방, 대청, 건넌방을 차례로 두었다. 그 왼쪽엔 광과 아랫방이 자리하였다. 각방과 대청 앞뒤로 반 칸의 툇마루를 설치하였고 안채 뒤편에 방앗간채를 만들었다. 이향정을 지은 이는 사랑채와 안채를 별도의 구조로 나뉜 공간에 두었다. 각각의 사생활을 존중하면서 남녀의 각각 구별된 생활상을 보여주는 것이리라. ‘ㅡ’ 자 모양의 사랑채는 앞면 6칸·옆면 1칸 반 크기로 가운데 2칸 대청을 중심으로 좌우에 방이 들어선 구조다. 특히 사랑 큰방 뒤에는 부엌과 툇마루를 두고선 마루를 서재로 꾸민 것이 특징이다. 툇마루의 난간을 ‘亞’자형으로 만들어 누마루의 분위기가 느껴진다. 아래채는 앞면 6칸·옆면 1칸 크기로 가운데 헛간을 만들고 양옆에 광을 두었다. 이향정은 건물의 기본 구성을 잘 따르면서도 쓰임새에 따라 적절한 변화를 가미하였다. 전통고택의 풍미에 실용적인 면모를 더한 건축물이다. 

마당 한쪽에 고추를 널어놓은 모습이 참 정겨운 이향정은 현재 후손이 가풍을 이어받아 살림집으로 살고 있다. 그러면서 나그네들의 하룻밤 보금자리로도 선뜻 내어주는 따뜻함이 있다. 아랫목에 손을 넣으면 손끝을 타고 흐르는 열기가 구들방에 쪼그려 앉아 한참을 불을 때 놓으신 어르신의 손길만큼 따뜻해 몸과 마음이 스르르 녹는다. 아주 오랜만에 느껴보는 색다른 따뜻함이기 때문에 오래도록 아랫목에서 손을 빼지 못한다. 일류 호텔 방에 묵는 것이 좋은 숙박이라고 여길 수 있지만, 은근히 달아오르는 구들방의 열기처럼 자연의 향기가 새록새록 온몸을 파고드는 한옥에서의 하루는 잊고 지냈던 오감에 생기를 불어넣는다. 귓가에는 새들의 지저귐이 파고들고 몸이 닿는 곳 어디든 인공적인 것이 없음에 새삼스러운 마음이 든다. 옆에 앉아 계시며 고택에 이런저런 이야기를 해주시는데 오랜 시간 고택과 함께 늙어왔음이 그 목소리에 잔잔히 묻어나와 괜스레 코끝이 시큰거리기도 하다.