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  전남 보성군 강골마을에 자리한 이식래 가옥
   

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  아늑하고 정감가는 느낌의 이식래 가옥

이식래 가옥에는 이렇다 할 담장이 없다. 예전에는 싸리담장이 있었다 하는데 이젠 그마저도 주인들처럼 흐르는 세월에 쫓겨나 버리고, 이제는 누구나 오라며 오래 묵은 제 몸을 열어 보이고선 여행객들을 반가이 맞아들인다. 이식래 가옥에는 별도의 으리으리한 솟을대문은 없다. 그래도 조그만 초가대문 사이로 따사로운 봄볕이 가득 스미면 반가운 마음이 전해졌는지 사람들의 소리를 타고 초가집이 조용하던 초가집이 기분 좋게 들썩인다.

부유한 삶을 살았을 바깥주인의 생활공간 사랑채와 안주인이 머무른 안채는 수수하면서도 아늑한 분위기를 빚어내는 초가다. 사랑채의 기단은 넓적한 판석 위에 납작하고 평평한 돌을 얹어 둔 모양새다. 그 위에 전면 네칸 규모에, 측면 한 칸, 앞뒤로 각각 반 칸 규모의 툇간을 이은 형태의 사랑채가 올라앉았다. 서쪽에서부터 사랑채를 들여다보면 먼저 부엌이 있고 바로 옆에 아랫사랑 방이 있어 윗사랑방과 등을 마주하고 있으며 그 다음에는 대청마루가 들어서 있다. 옛날 이 고택 주인은 사랑채의 대청마루에 앉아 싸리담장 너머로 마을 사람들을 내다보았을 법하다. 동네 사람들이 두런두런 나누는 이야기 소리며 그들의 소박한 삶의 발자국 소리를 곁에서 듣는 듯 했을 것이다. 
 

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  가슴 속이 탁 트이는 너른 마당을 자랑하는 이식래 가옥 

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  시원한 그늘이 포근하게 감싸고 있는 이식래 가옥

사랑채 끝에는 안채로 곧장 향할 수 있도록 문을 터놓았다. 사랑채를 빙 둘러 가지 않아도 곧장 안채가 있는 안마당으로 갈 수 있으니 무척 실용적이다. 무더운 여름 사랑채 뒤편으로 나 있는 문을 열면 고택 뒤에서 불어오는 시원한 바람이 사랑채를 지나 사랑마당까지 불어올 수 있도록 한 데서 고택을 설계한 이의 지혜를 엿볼 수 있다. 안채는 다섯 칸으로, 기둥은 그 모양이 네모진 방주(方柱)이고 자연석을 네모 모양으로 다듬은 주춧돌을 사용하였다. 안채의 중간에는 부엌 딸린 두 칸의 온돌방과 그 앞으로 제법 너른 마루를 두었다. 그 오른쪽엔 건넌방이 자리하고 있으며 툇마루를 두어 밖으로부터 건넌방에 드나들 수 있도록 하였다.        

이 고택 문간채의 지붕은 고택 바깥쪽으로 길게 뻗어있는데, 추녀를 사람의 허리춤에 닿을 정도로 낮추었다. 해서 추녀를 올라탄 지붕은, 훌쩍 뛰어오를 수 있을 것처럼 만만해 보인다. 문간채는 벽을 흙으로 쌓고 널판지문을 달았는데, 문간채이면서 동시에 소 외양간으로 사용하였다. 문간채 상량문(上樑文)에 ‘숭정 기원후 오주갑 신묘년’이란 기록이 있는 것으로 보아 이 가옥이 세워진 것이 1891년임을 알 수 있다.   
문간채를 지나 고택 안에 들어서면 너른 안마당 한켠을 감싼 장독대 담장을 볼 수 있다. 안마당 서편에 있는 곳간채 앞쪽에 장독대를 두고 기와담장으로 둘러 감싸, 기와대문을 통하여 들어갈 수 있도록 해두었다. 이 집에서 가장 화려한 건물이라 할 수 있다. 이렇듯 별도의 담장을 만들어 그 안에 장독대를 보관하는 관습은 전라도 지방에서 흔히 볼 수 있는 것으로, 음식물을 귀히 여긴 집 주인의 마음을 읽을 수 있다. 지붕에 기와를 얹은 곳간채는 높게 쌓인 기단 위에 들어서 있다. 정작 안채와 사랑채는 초가인데 곳간채뿐 아니라 장독대를 감싼 담장에는 기와를 아끼지 않은 것으로 보아, 이 고택 주인이 농사로 부를 일군 부농임을 알 수 있다. 

늘 한결같은 풍경을 간직하는 것은 쉽지 않다. 시간이 지나면 어느 것 하나 예전의 성함 그대로 유지하기는 힘들다. 자연도 지나는 세월도 빗겨갈 수 없는데 사람이 지은 집이야 오죽하랴. 더군다나 사람의 욕심이 잠시 스치기라도 하면 오랜 세월 지켜온 한결같음이 한순간의 물거품이 되어버리기 십상이다. 그렇기에 모진 세월 잘 버텨내 주었다는 고마운 마음으로 머물지 않은 듯 머물다 가는 마음으로 고택을 들러보는 건 어떨까.