고추장피자 만들기가 일종의 ‘변주곡’ 같은 고추장체험이라면, 고추장 담그기는 그야말로 장인정신이 요구되는 체험이라 할 수 있다. 방금 전 피자에 고추장 소스를 뿌리며 요리맛을 봤다면, 이제 두 팔 걷어붙이고 전통 ‘장’을 담글 차례. 요즘 웬만한 젊은이들은 고추장을 공산품으로만 알지만, 지레 겁부터 먹을 필요는 없다. 일체의 재료는 체험관 측에서 미리 준비해 주기 때문이다.

고추장을 만들기 위해서는 고춧가루와 메주가루가 반드시 필요한데, 이러한 재료들은 모두 체험관에 구비돼 있다. 모둠별로 세팅된 재료를 가져다가 비비기만 하면 된다. 약간의 완력과 끈기만 있으면 누구나 전통 고추장을 만들 수 있다. 더욱이 고추장피자는 불에 익을 때까지 기다려야 하는 수고가 있지만, 고추장 담그기는 그저 열심히 비비고 젓기만 하면 곧바로 완성된다. 폐부 깊숙이 스며든 메줏가루 냄새와 매콤한 고춧가루 냄새에 취해 있다 보면, 어느새 진하고 걸쭉한 고추장이 완성돼 있다.

직접 담근 고추장을 맛본 어린이들은 연신 손부채질을 하며 물을 먹는다. 하지만 얼굴들은 연신 웃고 있다. 맵긴 해도 싫지만은 않은 기색이다. 약 2시간에 걸친 고추장체험이 끝나갈 무렵, 어린이들의 얼굴에는 행복감과 아쉬움이 스친다. '이건 정말 해 볼 만한 프로그램이네'. 함께 고추장체험에 참가한 다른 팀 성인 참가자가 지나가며 한마디 한다. 고추장체험장의 뜨겁고 맵짠 열기가 제법 후덥지근하다. 

 

순창장류체험관은 어떤 곳

순창장류체험관은 순창고추장민속마을(전통고추장정보화마을)에 있다. 순창전통고추장 만들기, 장류요리 만들기, 떡체험, 튀밥 만들기 등 다양한 프로그램을 운영 중이다. 체험의 백미는 바로 ‘먹기’와 ‘가져가기’. 직접 만든 고추장피자를 즉석에서 먹을 수 있고, 고추장 역시 일 인당 500g씩 가져갈 수 있다. 또 장류체험관에는 체험객 전용 숙소도 있으니, 만약 순창에서 고추장체험을 하고 1박할 여행자들이라면 묵어볼 만 하다.