남해 치맛자락 아래 보물섬 펼쳐진다

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  5월 초까지만 진행되는 바지락캐기의 수확물. 펄을 잔뜩 먹어 해감이 필요한 상태다.

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  자신의 영역에 침입자가 들어오면 맞서 싸우려는 습성을 이용해 쏙을 한바구니 가득 잡았다.

어쨌거나 지금의 냉천어촌체험마을은 차가운 샘 말고도 자랑할 것이 많아 보이는 동네다. 우선 드넓게 펼쳐져 있는 바다와 갯벌의 풍광이 자랑거리요, 그 갯벌에서 나는 풍부한 물산이 자랑거리다. 쏙잡이 체험 외에도 낙지, 키조개, 바지락, 게 등 맛있는 해산물들이 갯벌에서 나온다. 다만 바지락 체험은 3월부터 5월 초까지만 진행하고 동절기가 오기 전 11월까지는 계속 쏙잡이 체험을 진행한다고. 나머지 해산물들을 잡는 것은 초행길인 여행자에게는 순전히 운에 달렸다. 다만 키조개는 냉천어촌체험마을에서 전략적으로 종패를 뿌려 육성하는 해산물이라 채취하려면 추가 금액을 내야 한다.
 
또 한 가지 주의할 것이 있다면 물때와 체험불가일이다. 냉천어촌체험마을의 갯벌은 관광객들에게 속한 것이 아니라 냉천어촌체험마을 주민들의 것이기도 하다. 그들의 생업을 위한 일이니 체험 불가 날짜에 체험을 하러 간다면 허탕 칠 가능성이 높겠다. 또한 물때 역시도 달의 힘이 작용하는 것이라 인간의 힘으로는 어찌할 수 없으니 되도록 유리한 날짜를 골라가는 것이 상수. 다행히도 남해 냉천갯벌 체험장에는 월별 체험시간표가 나와 있으니 이를 적극 활용하도록 하자. 그 다음에는 별달리 걱정할 것이 없다. 체험 도구도 소정의 금액을 내면 다 빌릴 수 있고 손질과 요리도 여기서 할 수 있다. 처음 하는 사람들을 위해서 시범을 보여 주는 마을 주민들도 있으니 과감하게 도전해보자

 

새우냐 가재냐, 쏙 잡아보기

쏙을 처음 보는 사람들은 정체를 알 수 없는 모양새에 잠시 흠칫할지도 모르겠다. 눈은 새우처럼 달렸는데 등판을 보면 꼭 갯가재처럼 생겼다. 그러나 진짜 갯가재와는 크기가 많이 차이난다. 갯가재의 집게가 포식자의 그것이라면 쏙의 집게는 까딱하면 뜯어질 정도로 야리야리하다. 오히려 조심해야 하는 것은 꼬리다. 꼬리에는 뾰족한 가시들이 많아 자칫하면 손을 찔릴 수 있다.
 

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  옹기종기 모여 쏙을 잡는 사람들. 쏙은 보통 Y 모양으로 굴을 파기 때문에 구멍 두개 중 하나에는 쏙이 숨어있다.

이 쏙을 잡는 법은 간단하지만 쉽지 않다. 펄의 표면을 긁어내 둥그런 구덩이를 만들고 그 안에 된장을 살짝 푼 바닷물을 풀어서 고루고루 구덩이에 뿌려준다. 이 된장의 짭짤하고 고소한 맛에 쏙이 이끌려서 올라오는 것. 그러나 이것만으로 쏙을 바로 잡을 수 있는 것은 아니다. 쏙이 올라왔던 구멍에 붓을 슬슬 들이밀면 쏙은 자기 영역에 침입자가 들어왔다고 생각해 집게발로 열심히 밀고 올라온다. 이 성질을 이용해 집게발이 갯벌 표면까지 나오면 양쪽 집게발을 모두 잡고 쏘옥 끌어올리는 것. 쏙이 경계심도 많고 겁이 많아 한번 놓치면 쉽게 잘 나오지 않는다. 한쪽 집게발만 잡고 끌어올리면 그 발만 끊어진 채 놓치게 되니 요령이 필요하다. 한 사람당 한 바구니씩만 잡을 수 있지만 의외로 그만큼 채우기란 쉽지 않다. 반면 자주 방문한 사람들은 한 바구니를 그득히 채우는 일도 있단다.