장뜰에 가면 모든 것이 있다.

전통 시장이 사라지고 있는 요즈음, 브랜드화된 시장인 장뜰 시장은 여전히 사람들의 발길이 이어지고 있다. 상설시장과 오일장이 함께 열리고 있는 지금의 증평 장뜰 시장은 1964년 정기시장이 되어 이곳의 옛 이름 ‘장뜰’과 ‘증평장’을 합쳐 증평 장뜰 시장이라 불리고 있다. 시장 전체가 현대적인 시설로 변모했지만, 그 속에 담긴 우리 전통 시장의 모든 것은 그대로라는 것이 이곳의 매력이다. 인삼이 유명한 증평답게, 인삼과 관련된 특산물들을 쉽게 발견할 수 있으며 시골 할머니가 직접 재배했을 법한 싱싱한 우리 고유의 농산물을 만날 수 있다. 또한 생활에 필요한 잡화들까지 판매하고 있어 보는 맛도 좋다.
 
하지만 이렇게 판매하는 물건들만 볼 수 있는 것은 아니다. 장터에 나온 사람들의 정겨운 소리와 왁자지껄한 소리는 시장의 생동감을 더욱 살려준다. 겨우 200m의 짧은 시장이지만, 오일장에 열리는 날이면 골목 어디에도 빈자리가 없을 정도로 사람들이 몰려든다. 장사를 하기 위해 노점을 여는 사람들, 더 좋은 물건을 사려는 사람들의 모습에서 삶이 고스란히 묻어나는 곳이다.
 

장뜰 시장에는 정말 없는 것이 없다. 시골 장터 같은 분위기를 풍겨오는 이곳은 시장과 함께 세월을 흘러온 것들이 있기 때문이다. 구역이 정확히 나눠져 있지 않아, 필요한 것을 바로 찾을 수 없다는 것이 시장의 매력이 아닐까? 필요한 것을 찾기보다는 시장으로 마실을 나온 사람들은 그것을 전혀 불편하게 생각하지 않는다. 세월이 흘러도 늘 그 자리에 있는 것들은 주변에 무엇이 들어서건 신경을 쓰지 않는다. 무심한 해도 정이 넘치는 그곳에는 오래된 미용실, 생선 노점, 뻥튀기 가게도 있다.
 
 

땅땅, 사각사각, 온갖 소리가 흘러나오는 대장간

1974년 어느 날, 장뜰 시장 한편에서 온갖 소리가 흘러나오기 시작했다. 그렇게 시작된 소리는 지금에까지 이어져 장뜰 시장의 명소로 자리 잡게 되었다. 바로 ‘증평 대장간’이다. 전국적으로 대장간의 수가 줄어갈 때, 이곳은 꿋꿋이 그들의 대장간을 지켜왔다. 쇠를 다루는 사람들이라는 자부심이 느껴지는 증평 대장간의 전경은 옛날의 모습을 그대로 간직하고 있다. 칼을 갈아주거나, 전통적인 방법으로 만든 가위, 도끼, 과도 등을 만드는 이곳은 물건을 구매하면 신문지에 그것을 돌돌 말아 준다. 정겹고 소박한 것들이라고 해서 그 안에 든 물건의 진가를 모두 평가해서는 안 된다. 장인의 손길이 거친 물건들은 하나같이 질 좋고 튼튼해 오래도록 사용할 수 있다.
 
마른 몸매로 불이 꺼지지 않는 뜨거운 화덕 앞에서 쇠를 녹이는 주인장의 모습에서 인간미가 잔뜩 느껴진다. 장뜰 시장에서 맡을 수 있었던 사람 사는 냄새를 이곳에서도 느낄 수 있다. ‘땅땅’하며 쇠를 내려치는 소리, 또 칼을 가는 사각거리는 소리까지 들려오면 사람들은 대장간 앞에서 발걸음을 멈춘다. 장뜰 시장의 명소가 된 것은, 오래되어서가 아니라 그 속에 담긴 인간미와 현대에는 쉽게 볼 수 없는 풍경 때문일 것이다.