폭염 속에서도 똑똑한 여름나기

봉화은어축제의 가장 큰 매력은 역시 은어를 직접 잡는 짜릿한 체험이다. 올해도 대표 프로그램인 은어 반두잡이 체험과 은어 맨손잡이 체험이 축제기간 내내 운영된다. 반두잡이 체험은 매일 오전 11시, 오후 3시, 오후 5시 등 1일 3회 운영되며, 맨손잡이 체험은 평일 3회, 주말 4회로 운영된다. 체험비는 현장 예매 기준 일반 12,000원, 온라인 사전예매 기준 일반 10,000원이며, 체험비 중 5,000원은 봉화사랑상품권으로 환급돼 축제장과 지역상권에서 다시 사용할 수 있다. 올해는 반두잡이와 맨손잡이 어신 선발대회도 현장 참여 방식으로 진행된다. 제한된 시간 안에 은어를 가장 많이 잡은 참가자를 선발해 단순 체험을 넘어 현장의 박진감과 참여 열기를 더할 예정이다.

관내 유관기관이 참여하는 ‘은어 챔피언십: 연대의 전쟁’도 축제의 재미를 더한다. 봉화군청, 군의회, 경찰서, 소방서 등 기관별 대표팀이 맨손잡이 대항전을 펼치며, 은어잡이를 매개로 기관 간 결속과 화합을 다지는 특별한 참여 프로그램으로 운영된다. 외국인 관광객을 대상으로 한 ‘B-글로벌 반두 대항전’도 마련된다. 해외 인바운드 여행사와 연계해 외국인 관광객을 유치하고, 은어잡이 체험을 통해 봉화은어축제를 글로벌 여름 체험축제로 확장해 나간다는 계획이다. 은어 숯불구이, 바삭한 은어 튀김장, 은어 활어 판매장, 은어 스낵존 등이 운영돼 은어를 잡은 뒤에는 먹는 즐거움도 이어진다. 
 

올해 봉화은어축제는 가족 단위 관광객을 위한 콘텐츠를 대폭 확대했다. 어린이와 부모가 함께 즐기고 쉴 수 있는 공간을 늘려, 축제장을 단순 체험장이 아닌 온 가족이 머무는 여름 놀이터로 조성한다. ‘은어랑 폴짝 키즈카페’는 어린이 전용 실내 놀이공간으로 운영된다. 냉방시설과 보호자 쉼터를 갖춰 무더위에 지친 가족 관광객들이 편안하게 쉬어갈 수 있도록 했다. 이와 함께 ‘은어 패밀리 플레이그라운드’도 운영된다. 내성대교와 인도교 사이에서 누구나 구명조끼와 튜브를 무상으로 대여받아 물놀이를 즐길 수 있다.

‘은어 키즈 모래놀이장’은 그늘막, 빈백, 파라솔 등을 갖춘 휴식형 놀이공간으로 꾸며진다. 아이들은 모래놀이를 즐기고 부모들은 여유롭게 쉬어갈 수 있어 가족 피서객들에게 좋은 반응이 기대된다. ‘퐁당! 어린이 워터파크’도 축제의 대표 물놀이 콘텐츠로 운영된다. 에어바운스 풀장, 워터슬라이드, 워터 터널 등 다양한 시설을 통해 아이들이 시원하고 안전하게 여름을 즐길 수 있다. 또한 ‘은어야 놀자! 힐링스테이션 센터’는 초대형 실내쉼터로 운영돼 맨손잡이 체험객 대기소, 어린이 체험존, 이색적인 베트남식 간식을 맛볼 수 있는 먹거리 부스 등 관광객 편의 기능을 함께 제공한다.
 

봉화은어축제의 즐거움은 해가 진 뒤에도 계속된다. 올해 축제는 은어잡이와 물놀이 중심의 주간 프로그램에 더해, 야간 공연과 먹거리 공간을 연계한 체류형 축제로 운영된다. 야간 거점인 ‘은빛 딜리버리 펍’은 푸드트럭, 음료, 관내 음식점 배달 메뉴 등을 연계해 관광객들이 공연을 보며 편하게 머물 수 있는 공간으로 꾸며진다. 대형 LED 스크린을 통해 주무대 공연도 실시간으로 송출돼 축제장 곳곳에서 밤 공연의 열기를 함께 느낄 수 있다. 개막축하공연을 시작으로 제2회 이몽룡 선발대회, 은빛 봉화 예술제, 은어 네온 라이브, 고고다이노 곤충탐험대 싱어롱쇼, 창현 거리노래방, 6070 최백호 심금 콘서트, 4050 청춘 뉴-트로 물벼락쇼, 2030 은어 크러쉬 물벼락쇼, 폐막축하공연까지 다양한 무대가 이어진다.

특히 최백호 콘서트, 뉴트로 물벼락쇼, 은어 크러쉬 물벼락쇼 등 세대별 취향을 반영한 공연 구성은 관광객 체류시간을 늘리고 축제장의 야간 활력을 높일 것으로 기대된다. 지역민이 함께하는 프로그램도 강화된다. ‘봉화 화합의 날’은 봉화군 10개 읍면과 지역사회단체가 함께하는 주민 화합형 행사로, 읍·면 간 맨손잡이 대항전과 함께 주민들이 어울리며 소통하는 화합의 장으로 운영된다. 올해는 대형 실내텐트에서 운영돼 폭염 부담을 줄이고 참여 편의성을 높였다.

봉화군 관계자는 “올해 봉화은어축제는 반두잡이와 맨손잡이 등 핵심 체험은 더욱 탄탄하게 유지하면서, 가족형 물놀이 시설과 실내 쉼터, 야간 공연과 먹거리 콘텐츠를 보강했다”며 “낮에는 시원한 체험을 즐기고 밤에는 공연과 먹거리로 머무는 봉화만의 여름축제를 선보이겠다”고 밝혔다. 청정 자연, 시원한 물놀이, 은어의 짜릿한 손맛, 한여름 밤의 공연까지. 올여름 봉화 내성천은 다시 한번 대한민국 여름축제의 중심이 될 준비를 마쳤다.