연등 불 밝히는 '수덕사', 조선 시대 건축의 백미 '추사고택'

매헌 윤봉길 의사를 기리는 '충의사', 백제의 흔적이 남아 있는 '임존성'

예산군은 매헌 윤봉길 의사가 나고 자란 곳이다. 윤봉길 의사는 유년 시절부터 천재 소리를 들을 정도로 매우 총명했고, 19세에 야학회를 창설해 문맹 퇴치 운동에 앞장섰던 것으로 알려졌다. 1932년 4월 29일, 중국 상해 홍구 공원에서 일본의 전승 축하식장을 폭파하는 거사를 이룬 뒤, 총살형으로 25세 일기에 순국했다. 충의사는 윤봉길 의사를 기리는 사당이다. 1968년 처음 창건되었으며, 1972년에 사적 제229호 및 보물 제568호로 지정되었다. 충의사는 윤봉길 의사의 영정을 모시고 있는 본전지역과 윤 의사가 태어나 4세 때까지 살았던 생가 지역, 청년기를 보냈던 성장가 지역과 야학을 하던 부흥원 등 네 개 구역으로 나뉘어 있다.
 
백제 시대 때 고구려의 침입을 막기 위해 세웠다고 전해지는 임존성은 봉수산 꼭대기에 자리 잡고 있다. 대표적인 테뫼식 석축 산성으로 약 2.4km의 둘레를 가지며, 산의 표고는 483m다. 이 산성은 백제가 나당 연합군에 패배하고 난 뒤 복신, 도침, 흑치상지가 3년여 동안 후백제 부흥 운동을 위해 거점으로 활용했던 것으로 알려져 있다. 백제 때의 산성 가운데서도 가장 큰 규모를 자랑하며, 남벽 내에서는 지금도 간혹 백제 시대의 토기 조각과 기와 조각이 발견된다고 한다.

 

중부권 최고의 낚시터 '예당호', 빼어난 절경을 자랑하는 '가야산'

황새의 보금자리 '예산황새공원', 오랜 치유의 역사를 지닌 '덕산온천'

예산황새공원은 넓은 농경지와 습지원을 지녀 황새가 서식하기에 최적의 조건을 지닌 예산군의 또 다른 자랑이다. 천연기념물 제199호로 지정하여 보호하고, 그 생물 종을 복원하기 위한 노력하는 등 황새에 대한 애정이 엿보인다. 공원 안에는 황새의 생태 등 관련 정보들을 전시한 황새문화관, 생태습지, 사육장을 비롯해 황새들을 직접 볼 수 있는 황새오픈장이 있다. 2014년에 황새 60마리의 보금자리를 마련해준 이후, 사육 및 자연 방사를 기간마다 진행하고자 한다. 

예산군 덕산면에 위치한 덕산온천은 천연 중탄산나트륨 온천이다. 근육통, 관절염, 혈액순환 등 그 치유 대상이 되는 질병과 기능이 널리 알려져, 연중 250만 명이 꾸준히 방문하고 있다. 온천이 처음 발견된 이래 현재까지 그 역사는 약 500여 년에 이른다. 조선 시대의 학자 율곡 이이와 한 마리의 학에 얽힌 덕산온천의 전설 또한 흥미롭다. 이 온천지구 내에는 온천장을 비롯해 숙박시설들도 조성되어 있어 보다 편안한 휴식을 누릴 수 있도록 도와준다.

 

황금 물결 일렁이는 '삽교평야', 맛 좋고 영양 높은 '예산 사과'

삽교천을 따라 삽교읍, 고덕면 등에 널리 걸쳐 있는 삽교 평야는 맛좋은 쌀을 생산하는 곡창 지대다. 삽교 평야는 땅이 기름지고 예당호의 맑은 물을 용수로 사용하기 때문에, 이곳에서 나는 벼는 특히 품질이 좋은 것으로 알려져 있다. 사계절 색다른 풍경을 선사하지만, 가장 빛이 나는 때는 수확 철인 가을. 황금빛으로 물들어 바람결에 일렁이는 평야의 모습을 보고 있노라면, 마음마저 풍요로워지는 느낌이 든다.
 
예산 10경 소개의 마지막은 특별하게도 ‘장소’가 아닌 특산물인 예산 사과다. ‘예산’ 하면 가장 먼저 ‘사과’를 떠올릴 만큼, 사과는 예산군의 대표 특산물이다. 예산군은 밤낮의 일교차가 사과를 재배하기에 적당하고 미네랄이 풍부한 황토 토양을 가지고 있어, 사과 재배에 필요한 천혜의 자연환경을 갖춘 것으로 알려져 있다. 예산 사과는 일제 강점기 고덕면 대천리 일원에 일본인에 의해 처음 사과원이 개원한 이래, 지금까지 80여 년 동안 재배가 이어져 왔다. 현재 예산에서는 1,190ha 농지에 900여 농가가 자리 잡고 있으며, 전국에서 제일가는 선진사과단지를 조성하여 예산 사과의 명성을 이어나가고 있다.