왕실 행차로(대한문~중화문) 따라 걷는 벚꽃길

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  4월이면 대한문에서 중화전에 이르는 길에 벚꽃이 흐드러진다.

덕수궁은 산벚꽃이 유명하다. 정문인 대한문을 지나 중화문에 이르는 구간에 4월이면 벚꽃이 환히 피어난다. 이 구간은 과거 궁궐의 행차로이기도 했다. 잘 닦여 반듯한 길이 요즘 보아도 손색없다. 궁궐 안이니 당연히 포장은 돼 있지 않다. 봄이 와 바람 불면 하얗게 흙먼지가 일기도 하는 곳이다. 봄바람 불 무렵 이곳을 지나는 여성들의 치마가 바람결에 물결치면 ‘꺄’ 소리와 함께 까르륵 넘어가는 웃음소리를 들을 수 있다. 여인들 어깨 위에 내려앉는 분홍 벚꽃은 그 옛날 왕실의 풍경과는 사뭇 다르다.
 
혹자는 ‘일본의 나무’인 벚꽃이 궁궐 안에 있음을 불쾌해할 수도 있다. 정부라고 이를 모를 리 없다. 이에 한때는 궁궐 안의 벚나무를 다 베어버리자는 의견도 개진된 바 있으나 무산됐다. 지난 1960년대, 한 식물학자가 왕벚나무의 자생지를 한라산으로 주장하면서다. 오늘날 궁궐 안에 피어난 벚꽃을 본다면, 일제강점기의 국치(國恥)를 되새기는 계기가 될 수 있다.

 

함녕전 뒤뜰에 모란이 피어나네

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  함녕전 유현문은 꽃담이 아름답다.

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  함녕전 뒤편에는 금낭화와 할미꽃, 진달래 등 다양한 꽃들이 피니, 찬찬히 시간을 두고 둘러보자.

대한제국의 황제 고종이 승하한 곳이 바로 덕수궁 함녕전이다. ‘다 함께 안녕하다(평화롭다)’는 뜻의 건물인 함녕전(咸寧殿)에서 고종이 안타깝게 돌아가신 점은 아이러니다. 이 함녕전 뒤뜰에는 모란이 심겨 있다. 모란의 개화 시기는 4월 말. 예부터 부귀의 상징이요, 꽃 중의 여왕이라 불리는 모란이 이곳에 피어난다. 조선 임금 중에는 특히 연산군이 모란을 좋아했다는 기록이 있다.
 
이곳의 모란꽃은 4월부터 5월까지만 볼 수 있는데, 혹시 방문 시기를 놓쳤다면 옆의 류현문 꽃담으로 아쉬움을 달래도 좋다. 류현문은 ‘오직 현명한 사람만 들어갈 수 있다’는 뜻의 문이다. 류현문은 꽃담의 일부인데, 경복궁 자경전의 꽃담 못지않게 안온한 느낌을 준다. 

 

정관헌에 새긴 대한제국의 문양, ‘오얏꽃’

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  정관헌 기둥 상단에 새겨진 흰 꽃은 대한제국의 문양 오얏꽃이다.

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  대한문 일원에는 산수유가 피어난다.

오얏꽃이라고도 불리는 자두꽃은 대한제국을 상징하는 문양이었다. ‘오얏 이(李)’자가 조선 임금의 성씨이기 때문이다. 이 때문에 덕수궁에서는 오얏꽃 문양을 찾아볼 수 있는데, 대표적인 곳이 정관헌이다. 러시아인 사바틴이 설계한 정관헌은 양식과 한식 건축을 조합한 ‘퓨전’ 형태의 궁궐 건축이다. 이 건물 기둥 상단에 하얀 오얏꽃 문양이 새겨져 있다. 다소 빛바랜 단청일지언정 오얏꽃을 보노라면 풍전등화 같던 대한제국의 운명이 주마등처럼 스친다.
 
이 밖에도 정관헌 뒤뜰의 미선나무, 대한문 돌담 안길의 산수유 등을 볼 수 있다. 미선나무가 있는 정관헌 뒤뜰은 오솔길 형태로 걷기 좋다. 단체 관광객들이 주로 중화전이나 석조전 일원에 몰리는 반면, 정관헌 뒤뜰은 비교적 한산한 편이다. 덕수궁에서 사색하고 싶다면 정관헌 일원을 추천한다. 한편 정문인 대한문 앞 돌담길 일원은 이른 봄 산수유가 수줍게 피어나는 곳이다. 소나무 옆에 나란히 피어나는 산수유가 덕수궁의 봄을 가장 먼저 알린다.