광양에는 마로산성, 불암산성, 봉암산성 등 백제시대에 축성된 석성(石城)과 고려시대에 쌓은 토성(土城)인 중흥산성 등 유서 깊은 4대 산성이 있다.

마로산성(사적 제492호)은 광양읍 북쪽 해발 208.9m의 마로산 정상부를 감싸고 있는 테뫼식 산성으로 말안장처럼 가장자리는 높고 가운데는 낮은 마안봉 지형에 자리 잡고 있다. 2001년부터 2006년까지 5차례에 걸친 발굴조사에서 삼국시대부터 고려시대까지 사용됐을 것으로 보이는 성벽, 망루, 건물지, 우물터, 집수정 등이 확인됐으며 산성 내에서 마로(馬老), 관(官), 군역관(軍易官) 등의 글씨가 새겨진 수키와, 토기 등이 출토됐다.

불암산성(도지정기념물 제177호)은 비촌마을 불암산 남서쪽 해발 231.5m의 봉우리를 긴 사다리꼴로 테를 두르듯 둘러쌓은 협축식 석성이다. 호남읍지(1895), 광양읍지(1925) 등에 ‘현 동쪽 50리에 위치한 성으로 500척이며 성내에 우물이 1개 있다’고 기록돼 있으며, 지난 1998년 순천대박물관 정밀지표조사를 통해 600년 무렵 축조된 백제시대 산성으로 확인됐다. 문지(門地), 건물터, 우물 등의 발굴이 이뤄졌고 기와류(격자문, 무문, 승문, 선문), 토기, 어망추, 석환 등이 출토됐다. 불암산성 한켠에 놓인 벤치에 앉으면 수려한 억불봉과 맑은 수어호의 풍광에 빠져 산멍, 물멍 등을 즐길 수 있다.

진월면 신아리 해발 170m 고지에 자리한 봉암산성(문화재자료 제263호)은 둘레 약 100m, 외벽 높이 90cm 소형 산성으로 ‘신아리 보루’로 불린다. 적의 동태를 살피기에 적합한 요새로 산성의 남쪽 일부는 허물어졌지만 대체로 원형을 보존하고 있으며 섬진강, 하동군, 진월면 일대가 한눈에 보인다. 산성의 이름인 ‘봉암’은 벌들이 모여 있는 형국에서 유래했다. 산 정상을 호랑이 얼굴, 섬진강으로 내리뻗은 바위들을 발톱으로 보아 ‘호암’으로도 부른다. 

중흥산성(전라남도 기념물 제178호)은 6개 산봉우리를 중심으로 주변 계곡을 활용해 4km를 돌아가며 쌓은 포곡식 산성으로 고려시대 축성된 광양 유일의 토성이다. 중흥산성 내 자리잡은 중흥사는 삼층석탑(보물 제112호), 석조지장보살반가상(전라남도유형문화재 제142호) 등을 품고 있으며 사찰의 이름은 중흥산성에서 비롯됐다.

김성수 관광과장은 “광양 4대 산성은 한때는 치열한 격전지였지만 이후 시간이 쌓이면서 현재는 경쟁에 내몰린 현대인들의 편안한 안식처로 각광받고 있다”며 “만산홍엽으로 물들어가는 만추의 계절에 광양 4대 산성을 찾아 한가로운 산책과 사색을 즐기길 바란다”고 말했다.