삼천포의 명물, 봄 도다리

봄에만 오신다는 귀한 도다리를 만나러 갈 곳은 사천시 삼천포항이다. 이래 봬도 삼천포는 남해안과 서해안을 연결하는 경남 서부 연안어업의 중심지로, 예로부터 삼천포항에는 다양한 생선들이 가득 모였다. 그중에 도다리는 사천시의 대표적인 봄 생선이자 이 지역의 명물이다.
 도다리는 제주도에서 겨울 산란기를 보내고 3월이면 삼천포 앞바다로 올라온다. 봄에만 찾아오는 귀한 손님이기 때문에 봄이 되면 삼천포항 어부들은 분주해진다. 어부들이 밤새 바다에서 잡은 신선한 도다리는 새벽이 되면 어시장에 등장한다. 그렇기에 좀 더 신선한 도다리를 맛보기 위해서는 부지런할수록 좋다. 도다리를 맛보려면 구항으로 가야 한다. 삼천포항은 구항과 신항으로 나눠져 있는데, 신항에는 대형 선박이 오가며 구항에는 작은 어선들이 정박하기 때문이다. 항구 주변에는 횟집과 생선을 파는 좌판이 펼쳐져 있어 신선한 생선을 맛보기에 최적의 장소이다. 삼천포항을 중심으로 형성된 활어전문 상설 재래시장인 ‘삼천포 서부시장’에 가면 싱싱한 도다리를 맛볼 수 있다.

 

잃었던 입맛 찾아주는 도다리쑥국, 도다리회

봄 도다리, 여름 민어, 가을 광어라는 말처럼 도다리는 봄에 맛볼 수 있는 최고의 제철 생선이다. 겨울 산란기를 끝낸 봄 도다리는 살이 꽉 차고 쫄깃쫄깃하다. 겨우내 잃었던 입맛 되찾아주기에 그만인 도다리, 어떻게 먹는 게 좋을까?
 
일단 싱싱하고 맛 좋은 도다리는 그냥 회로 먹어도 좋다. 도다리는 ‘세꼬시 회’라고 하여 뼈째 썰어먹는 것이 유명하다. 맛있는 도다리는 어른 손바닥만 한 크기(15~20cm)라고 한다. 너무 크면 뼈가 단단하고 너무 작으면 살이 별로 없기 때문이다. 도다리의 하얀 살과 뼈는 씹을수록 고소하기 그지없다. 도다리쑥국도 도다리를 맛나게 즐기는 대표적인 요리이다. 봄 생선의 으뜸인 도다리와, 삼천포의 바닷바람을 맞고 자란 쑥을 함께 먹는 도다리쑥국이야말로 봄을 맞는 최고의 음식이다. 구수한 된장에 향긋한 쑥과 부드러운 도다리를 넣고 끓여낸 도다리쑥국은 최고의 궁합을 자랑한다.
 
도다리는 칼슘의 흡수력을 높이고 세포를 활성화시켜 어린이들의 성장과 발육에 좋을 뿐 아니라, 기력 회복에도 큰 효능이 있다. 쑥은 백혈구 수를 늘려 면역기능을 높이고 피를 맑게 해주며, 섬유질이 풍부하여 고혈압에도 좋다. 또한 콜레스테롤과 체내 노폐물 제거에도 효과가 있다. 맛있고 몸에도 좋은 도다리회, 도다리쑥국을 먹는다면 겨우내 웅크렸던 몸이 저절로 풀릴 것이다. 

 

발걸음이 아쉽다면, 노산공원으로

도다리만 먹고 사천시를 떠나기에 아쉬움이 남는다면 삼천포항 인근에 있는 노산공원에 들러보자. 봄바람을 느끼며 산책로를 따라 오르다 보면 어느새 팔각정에 닿는다. 바다가 내려다보이는 멋진 정자에 앉아서 와룡산과 한려수도의 크고 작은 섬들을 바라보면 봄을 더 느낄 수 있지 않을까? 그래도 아쉽다면, 삼천포 유람선 선착장 주변에 있는 동서공원 풍차언덕에 올라보자. 빨간 지붕의 앙증맞은 풍차를 본다면 잊지 못할 봄날의 추억이 될 것이다.