독특한 구릉이 뽐내는 사철

화왕산은 화산이 폭발하며 분출된 용암이 굳어 만들어진 화산이다. 그것을 증명이라도 하듯, 화왕산에는 3개의 분화구가 있다. 낙동강과 밀양강이 둘러싸고 있는 화왕산은 관룡산으로 이어지는 능선을 타고 계청천이 흐르고 있으며, 동쪽으로는 토평천이 흐른다. 이러한 완만한 계천의 흐름은 배후습지를 형성해, 인근에 위치한 우포늪의 형성에 영향을 주고 있다.

창녕읍과 인접해있는 화왕산은 그 모양이 독특하다. 창녕읍을 향한 서쪽과 남쪽 계곡은 완만한 산의 형태를 하고 있지만, 북쪽과 동쪽으로는 급사면을 이루고 있어 접근하기가 힘들 정도이다. 봄이면 진달래와 철쭉이 피고, 여름과 가을이면 참억새가 자리하고, 겨울이면 새하얀 설경이 펼쳐지는 곳. 화왕산의 사계절은 풍요롭고 늘 사람들로 북적이는 쾌활함을 가졌다.

사계절 매력을 모두 담은 화왕산이지만, 특히 봄과 가을에 뽐내는 매력은 더욱 출중하다. 봄철 창녕은 낙동강 유채꽃으로도 유명하지만, 화왕산에 피는 진달래군락지는 장관 중의 장관을 이루어 날씨 좋은 날 봄 등산객의 즐거운 친구가 된다. 즉 봄철 창녕은 평지에서는 귀여운 유채꽃밭을 볼 수 있고, 간단한 장비 갖추어 화왕산에 오르면 능선을 타고 흐르는 진달래 군락도 볼 수 있는 1석 2조의 장점을 갖춘 봄철 관광지인 것이다.

가을은 또 어떠한가? 산 정상부에 위치한 사적 제64호인 화왕산성 내의 5만 평이 넘는 초원이 가을 억새로 가장 유명하다. 게다가 해발고도 600m의 산꼭대기에서 축제가 열리기도 한다. 매년 10월 초 갈대제전 위원회의 주관 하에 열리는 화왕산 갈대제이다. 자하골을 시작으로 환장고개를 넘어 산행을 하다 보면 화왕산의 억새밭만큼이나 유명한 것을 만나게 된다. 함선이 바닷가 선착장으로 접근하는 듯한 형태로 바위가 두 개로 갈라져 있는 ‘배바위’가 바로 그것이다. 화왕산을 오르는 등산객들이 빠트리지 않고 들려 전망을 바라보며 즐기는 곳이다.

이 밖에도 화왕산 화산 분화구인 용지에는 창녕 조씨 득성비가 있는가 하면 임진왜란 당시 전쟁의 요지였던 화왕산성은 삼국시대에 만들어진 성이며 사적 제64호로 등록되어있다. 이곳은 임진왜란 당시 곽재우 장군의 분전지로 유명하다. 성 내에는 구천삼지가 있다. 뿐만 아니라 도성암과 같은 암자, 정자가 곳곳에 산재해 있고, 삼림욕장도 있어 볼거리와 즐길거리가 충분하니, 화왕산을 그 자체를 느긋하게 둘러보길 추천한다.