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  속초 영랑호 둘레길의 봄, 특히 길이 잘 조성돼있어 드라이브에 제격이다.

영랑호는 바닷물이 들어왔던 자리를 퇴적 지형이 막으면서 가둔 석호인데, 호숫가에 잠겨있는 범바위는 속초 팔경의 하나로 꼽히기도 한다. ‘영랑’이라는 이름은 신라 시대에 영랑이라는 화랑이 무술대회에 나가기 위해 속초를 지나던 중 호수와 설악산, 범바위의 모습에 그만 모든 것을 잊고 한동안 머물러있었다고 해서 붙여진 것이다. 그 이후에는 화랑들이 수련장으로 쓰기 시작했으며, 그 때문에 지금은 화랑도를 체험할 수 있는 ‘영랑호 화랑도체험장’도 들어서 있다. 

 

설악산 가다 보니 벚꽃 하늘길, 목우재 벚꽃 터널

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  속초 목우재 벚꽃 터널, 하늘이 벚꽃으로 가득 차는 경험을 할 수 있다.

둥근 호수길을 따라 벚꽃에 취해봤다면 이번에는 양쪽에서 인사하듯 떨어지는 벚꽃을 만날 수 있는 벚꽃 터널을 소개한다. 속초 시내에서 설악산 국립공원으로 가는 길, 목우재 삼거리 근처가 바로 그것. 장성한 벚나무들이 크기로 그 수령을 증명하고 알차게 꽃을 피운다. 길을 따라 하늘이 보이지 않을 만큼 꽃이 꽉 들어차서 과연 벚꽃 터널이라고 불릴 만한 곳이다. 벚꽃 놀이 명소답게 오색 조명이 설치돼있어 밤에도 꽃을 보기 좋다. 밤 벚꽃은 알다시피 또 새로운 세계를 선사하기 때문에 낮에 이어 또 한 번 구경하는 것도 좋을 듯싶다.
 
목우재 벚꽃 터널은 기온이 낮은 설악산에 가까워 속초 시내보다 늦은 벚꽃이 핀다. 그러니 속초 시내와 영랑호에 벚꽃이 만개했을 때는 그곳을 만끽하는 게 맞다. 그리고 시내에서 벚꽃이 질 때쯤 목우재 터널로 오면 된다. 그리고 목우재 벚꽃 터널이 절정을 지나면 설악산의 벚꽃이 핀다니 당연하고도 신기한 팁이 되겠다. 마지막으로 한 가지 더! 시내에서 목우재 삼거리까지, 즉 설악산 국립공원으로 가는 길에는 벚나무길 아래에 개나리가 가득 피어 분홍과 노란빛의 조화가 또 하나의 장관을 이루니 꼭 기억해두자.