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  의림지는 가야금 대가인 우륵 선생이 노후를 보낸 곳으로 우륵대, 우륵정 등이 남아 있다.

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  의림지로 나들이를 나온 한 가족이 단란한 한 때를 보내고 있다. 

의림지는 삼한 시대에 축조된 김제 벽골제, 밀양 수산제와 함께 우리나라 최고의 저수지라 불렸다. 본래 이름은 임지라 불렸는데 고려 성종 때 제천의 옛 이름인 의천에서 의를 가져와 의림지라 부르게 되었다. 호반 둘레 약 2km, 수심 약 8~13m 대수원지며, 수구를 옹기로 축조한 흔적이 발견되어 삼한시대 농업기술을 연구하는데 귀중한 자료로 활용되기도 하였다. 현재는 유원지로의 명성을 더해가고 있는데 호수 주변의 풍경이 아름답고 자연이 연출하는 수려한 모습을 보기 위해 많은 방문객이 찾아온다. 호수와 숲이 조화를 이루어 빚어내는 자연 풍경에 순조 7년에 새워진 영호정, 1948년에 건립된 경호루, 30m의 높이에서 웅장하게 떨어지는 자연폭포 등이 어우러져 풍치를 더하고 있다. 

이곳은 예로부터 수려한 풍경을 자랑했는데 우리나라 3대 악성의 한 명이자 가야금의 대가인 우륵 선생이 노후에 여생을 보낸 곳이라고도 한다. 그래서인지 우륵에 대한 이야기가 함께 전해지는 우륵대와 우륵정 등이 남아있다. 한편, 의림지 제방 위에는 소나무와 버드나무로 이뤄진 제림이 자리 잡고 있다. 제림은 의림지와 함께 오랜 역사를 간직하고 있는 곳으로 소나무와 버드나무 외에도 전나무, 은행나무, 벚나무 등 노송들이 자리 잡고 있어 아름다운 경관을 연출한다. 현재 명승 제20호로 지정돼 있다.

 

의림지에 얽힌 이야기

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  한가로운 의림지 풍경. 의림지를 가로지르는 몇 대의 오리배가 보인다.

의림지가 생겨나기 이전에 이곳에는 부잣집이 있었다고 한다. 하루는 스님이 찾아와 시주를 청하였는데, 탐욕스럽고 심술궂은 집 주인은 스님에게 시주는커녕 거름을 퍼다가 스님에게 주었다. 스님은 아무 말 없이 그것을 바랑에 받아 발길을 돌렸다. 그런데 며느리가 이 광경을 목격하게 됐다. 며느리는 얼른 쌀독에서 쌀을 퍼다가 스님에게 주며 시아버지의 잘못을 빌었다. 쌀을 받은 스님은 며느리에게 곧 천둥과 비바람이 칠 테니 빨리 산속으로 피하되 절대로 뒤를 보지 말라고 일렀다. 며느리는 집으로 돌아온 뒤, 스님에게 쌀을 시주한 사실을 알게 된 시아버지에게 호되게 혼이 났다.

이후 얼마 지나지 않아 스님의 말대로 천둥번개가 요란하게 치기 시작했다. 며느리는 탁발승의 말이 생각나 산골짜기로 도망치기 시작했다. 그러다 집에 남은 아이들 생각에 저도 모르게 뒤를 돌아보고 말았다. 그 순간 하늘이 무너지는 듯한 굉음이 울리며, 며느리는 자리에서 돌로 굳어 갔다. 집이 있던 자리는 땅속으로 꺼졌는데, 그 자리에 온통 물이 괴었다. 전설에 의하면 물이 고인 집터가 의림지이며, 돌로 변한 며느리의 형상이 우륵이 가야금을 타던 제비바위 근처 어딘가에 세워져 있다고 한다.