농촌 폐교의 새로운 변신

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  안계면에 드넓게 펼쳐져 있는 논밭의 모습. 사철 달라지는 논밭의 생태와 쌀의 소중함을 배우는 체험들이 많다.

경상북도 의성군 안계면 교촌리 산골에는 의성군의 다른 마을과는 달리 넓은 논밭이 펼쳐져 있다. 마늘이 특산물인 지역답지 않게 논밭이 펼쳐진 의성 안계는 예로부터 논농사가 발달하여 쌀의 맛과 품질이 우수하다. 맑게 흐르는 개울 소리와 한창 모를 키워나가는 푸릇푸릇한 모습이 싱그러운 산골의 풍경이 펼쳐진다. 농촌의 정겨운 정경을 마음껏 느낄 수 있는 교촌마을에는 다양한 농촌 프로그램이 마련되어 있는 교촌농촌체험학교가 있다. 이곳은 농수산식품부에서 농촌체험휴양마을로 지정한 곳으로, 정갈하게 정돈된 화려한 도시의 불빛에서 벗어나 완만한 구릉이 펼쳐진 곡선의 들판을 배경으로 소박한 휴식을 느낄 수 있다.

이곳의 체험학교는 1994년 폐교된 교촌초등학교를 새롭게 단장해 만든 곳이다. 그대로 잊힌 학교가 될 예정이었던 이곳은 2002년 새로운 전기를 맞게 된다. 교촌마을의 주민들이 공동으로 매입해서 이듬해 농촌체험학교로 새롭게 단장한 것이다. 지역 주민들이 직접 운영에 참여하면서 투명하게 예산을 운용하니 그 자체로도 모범적이지만, 아이들의 웃음소리가 끊겼던 곳에 새롭게 어린 목소리가 들리는 것도 반가운 일이다. 

 

농촌의 사계절 다채롭게 느끼기

교촌체험마을의 체험 종류는 열 손가락이 모자랄 정도다. 사시사철 계절에 맞춰서 이루어지는 논농사, 밭농사 체험부터 직접 제 손으로 만들어보는 새총이나 차진 맛을 느낄 수 있는 떡메치기까지. 전통적인 농촌 생활에 관련된 각종 놀이가 준비되어 있다. 이뿐만이 아니다. 벼농사를 하면 당연히 나오게 되는 볏짚을 이용한 짚풀공예도 쉽지는 않지만, 손끝이 여물다면 도전해볼 만한 체험이다.
 

혹은 특정한 테마를 가지고 진행하는 캠프에 참여할 수도 있다. 체험캠프는 총 네 가지가 있다. 누룽지 캠프, 쌀 사랑 가족 캠프, 전래놀이 캠프, 창의력 캠프 등이다. 이 중 쌀 사랑 가족 캠프는 지게 지고 달리기 등의 농촌올림픽, 창작 송편 만들기, 피뽑기, 도정공장 견학 등의 프로그램으로 이루어진다. 옛사람들 말로 쌀은 처음 볍씨를 뿌려 사람 입에 들어갈 때까지 무려 88번의 손이 가는 곡물이라고 했다. 이렇게 쌀이 자라나는 과정을 직접 체험해봄으로써 지적 호기심을 채울 수 있을 뿐 아니라 쌀에 대한 소중함을 일깨울 수 있는 뜻깊은 과정이다.
 
누룽지 캠프는 스스로 체험하기에 초점을 맞춘 캠프다. 산에서 나무를 직접 해 가마솥에 밥을 지어 먹고 설거지까지 하는 방식으로 진행된다. 동화 속에서나 볼 수 있었던 가마솥은 김이 풀풀 나는 그 모습만으로도 아이들의 동심을 자극하기 좋다. 그 전까지 자신들이 해본 적 없던 활동이지만 엄마 아빠가 대신해주는 것이 아니라 스스로 하는 것의 즐거움을 느낄 수 있어 더욱 추천할 만하다. 같이 방문한 어른들에게는 옛날 할머니가 가마솥에 밥을 지어주던 추억을 되살릴 수 있으니 1석 2조다. 

 

숙박부터 식사까지 마을 특색 한가득