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  기암괴석이 곳곳에 뻗어있는 관악산의 모습.

관악산은 관(冠)을 쓴 형상 때문에 붙여진 이름, 기암절벽이 곳곳에 솟은 불꽃 모양을 하고 있어서 화산(火山)이라고도 불렸다. 형형이 불타오르는 관악산의 화기는 이미 조선 시대 때부터 유명했는데, 태조와 정도전의 일화로부터 엿볼 수 있다. 경복궁 터를 옮기려는 태조는 관악산의 화기가 우환을 부를 것이라는 반대에 부딪혔던 것. 하지만 한강을 사이에 두고 있기 때문에 괜찮다고 주장한 정도전의 뜻을 받아들여 지금의 자리에 경복궁을 지을 수 있었다고 한다. 이처럼 관악산은 예로부터 그 기운이 뜨겁기로 소문났던 곳. 바위가 많고 가팔라 등산코스가 만만치 않지만, 산자락 곳곳에 하마바위, 악어바위, 남근석, 마귀할멈바위, 마당바위 등 살아있는 듯 생생한 기암괴석들이 관악산의 풍모를 더하고 오르는 재미도 준다.
 

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  연주대가 속한 사찰 연주암, 멀리 연주대가 보이고 관악산의 불꽃 같은 능선도 느껴진다

서울, 수도권 세 개의 시계에 넓게 걸쳐있는 만큼 관악산은 등산 코스도 출발지점과 도착지점에 따라 다양하다. 꼭 정상을 향하지 않더라도 골짜기별로 색다른 경치가 있으므로 다른 방향으로 여러 줄기의 능선을 따라 코스를 잡으면 관악산의 다양한 모습을 감상할 수 있다. 가장 많이 오르는 연주대는 주로 사당, 과천 향교 방면에서 시작해 서울대학교 공학관으로 내려오거나 그 반대 방향으로 진행하는 코스가 발길이 잦다. 중간 휴식시간을 포함해 대략 다섯 시간 정도면 하산까지 끝난다고 한다. 물론 연주대에서 불의 정기를 충분히 받고 내려오려면 일정을 조금 여유롭게 할 것을 권한다.

곳곳에서 발견되는 관악산의 매력

아름다운 경관을 감상하고 역사와 생태를 배우는 자연 탐방로가 조성돼 있다. 탐방로는 과천 시청사와 중앙공무원 교육원을 거쳐 안양시와 성남시까지 이어지는 6km 구간이다. 둘레길은 총 6구간으로 나뉜다. 제1구간인 남태령부터 시작해서 용마골 입구, 과천향교, 세심교에서 안양시 경계로 6구간이 끝난다.

세심교의 계단 입구에는 한자로 이름이 적혀져 있다. 작고 얕은 계곡이 듬성듬성한 바위들을 끼고 흘러가고 있다. 그 위로 단조로운 갈색 빛의 나무로 된 세심교가 놓여 있다. 세심교를 지나 과천 청사 뒤쪽 길로 곧바로 올라가면 큰 나무가 많지 않은 길이 나타난다. 길이 밝아 걷기에 기분이 좋아지는 곳이다. 양옆으로 무수히 나 있는 나무와 풀들을 지나면 과천 시가지의 모습을 볼 수 있는 구간이 나온다. 푸른 산을 배경으로 도시 건물들이 들어 서 있다. 

초록빛 야생을 느끼기에 최적의 장소는 아무래도 관악산 둘레길 자연학습장이다. 이곳은 발 디딜 틈 없이 풀과 꽃이 자라있어 초록 바탕에 나 있는 꽃은 연보라색 점을 찍어 놓은 듯하다. 빽빽하게 나 있는 나무들로 울창한 숲 속 한가운데 내가 서 있고, 세상이 돌아가는 듯한 느낌, 이런 것이 산의 기운을 받고 숲과 소통하는 것이 아닐까?