파주 지혜의숲은 파주 출판도시 안에 있다. ‘지혜의숲’의 단골 수식어는 ‘방대한 도서 보유량’이다. 총 1, 2, 3관으로 구획된 지혜의숲의 도서 보유량은 총 50만여 권. 각각의 책은 기증을 통해 소장되었다. 1관은 국내 학자와 지식인 등 전문가들의 개인 기증 도서가 소장된 공간이다. 문학, 역사, 철학, 사회과학 등 각 분야 전문가의 장서를 기증받아 비치했다. 반면 2, 3관은 국내 유수의 출판사가 기증한 도서들이 소장되어 있다. 특기할 점은 높은 천장과, 천장만큼 높은 서가의 높이다. 책이 천장까지 닿도록 전시되어 있다. ‘책은 있되, 꺼내볼 수가 없다’는 일부 방문객들의 불만이 일전에 타 매체들에서 보도된 바가 있는데, 결코 과장이 아니다.
 
물론 모든 서가가 다 그런 것은 아니다. 24시 개방하는 3관의 경우 서가의 높이도 비교적 ‘낮고’, 책걸상도 있어 앉아서 책을 읽을 수 있다. 1, 2관이 다소 위압감을 주는 공간이라면, 3관은 동네 도서관 같은 편안함을 느낄 수 있는 공간이다. 단, 내부에 음식물을 반입할 수 없고, 도서 대출도 불가하다. 이용 중 취식을 원하는 입장객은 테라스가 있는 카페 등을 이용할 수 있다.
 
3관에 한해 24시 개방되지만, 편하게 앉을 수 있는 안락의자가 있는 것은 아니다. 이곳은 독서 공간답게 절제되고 정돈된 느낌이 다분하다. 단지 책 냄새가 그립고, 집 아닌 곳에서 밤새 여러 책을 골라 읽는 것으로 만족한다면, 지혜의숲은 기꺼이 만족스러운 공간이 되어주지 않을까? 지혜의숲 특유의 노랗고 따뜻한 조명으로 위안을 얻을 수 있다면 금상첨화일 것이다.

 

‘메가톤급’ 장서 보유량과 24시 개방이라는 파격 서비스에도 불구하고 ‘지혜의숲’에 대한 평가는 좋지만은 않다. 부정적인 평가의 주안점은 ‘책은 많은데 정작 마음대로 골라 읽을 수 없다’, ‘책을 꺼내보기 불편하다’는 내용이다. 말마따나 사람 키를 훌쩍 넘은 서가를 보면, 설계 단계부터 이미 이용자를 고려하지 않은 건 아닌가 하는 생각마저 들 정도다.
 
그러나 이러한 ‘불만’은 이곳을 도서관으로 인식하기 때문에 생기는 ‘인지 오류’는 아닐까. 통상 도서관의 첫째 기능은 책의 대출과 반납이다. 반면 지혜의숲은 대출이 불가한 건 기본이고, 책을 마음대로 꺼내 읽기도 불편하다. 높은 서가와, 분야별이 아닌 출판사별 분류 등이 그 이유다. 그런데 지혜의숲을 과연 전통적인 의미의 도서관으로 인식하는 것만이 정답일까. 예컨대 독서가 가능한 도서, 출판 공간으로 본다면 어떨까. 관점에 따라 이곳의 책은 당초부터 읽게 하기 위한 책이 아니라, 전시용이자 독서용 책으로 생각할 수도 있을 것이다. 도서관 혹은 독서문화공간으로서의 지혜의숲. 무엇으로 정의하고 받아들일지는 이용자 개인의 몫이다. 어쩌면 도서관이라는 공간의 패러다임이 지혜의숲으로 인해 바뀔 지도 모를 일이다. 이곳을 방문한 독자의 생각이 문득 궁금해진다.