군산에는 시간이 담겨 있다. 군산의 시간, 나아가 우리나라 가장 아파해야 했던 시간의 한 귀퉁이를 곱게 잘라내어 박제 해 둔 곳. 그곳이 바로 근대역사박물관이다. 때문에 마냥 즐거울 수는 없는 것이 군산 여행일 것. 도장 하나하나를 꾹꾹 눌러 찍을 때마다 한층 더 성숙해지는 자신의 모습을 발견할 수 있을 것이다. 스탬프 투어 중 만나게 될 스탬프 거치대는 박물관 로비에 위치해 있는 이 어청도 등대의 모습을 본뜬 것. 박물관 로비의 안내 데스크에서는 스탬프 투어의 리플릿을 받을 수 있으니, 이곳이 군산 여행의 시작이라 할 수 있겠다. 

 

근대역사박물관에서 리플릿을 받아 들고 첫 번째 도장을 찍었다면, 앞으로 일곱 곳을 더 둘러보아야 한다. 우리나라에서 볼 수 있는 서양고전주의 3대 건축물 중 하나인 군산세관의 독특한 붉은 벽돌을 지나 일제강점기의 무역회사에서 북 카페인 ‘미즈커피’로 탈바꿈한 옛 미즈상사 건물을 둘러본다. 미즈커피에서 길 하나를 두고 마주본 건물, 장미 갤러리에서도 스탬프를 눌러 담은 뒤에는 일본 제 18은행 군산지점이었던 건물인 근대 미술관을 둘러보자. 

근대 미술관을 보고 난 뒤에는 우리 민족에게서 수탈한 쌀을 보관하던 창고를 개보수한 장미공연장을 들르는 것도 잊지 말 것. 한 블록 안에 네 개의 코스가 함께 있으니 발걸음은 가볍게, 마음은 조금 무겁게 두고 돌아볼 수 있을 것이다. 근대건축관은 일제강점기에 조선은행 군산지점이었던 건물이다. 채만식의 소설 <탁류>에서 은행원 고태수의 일터였던 곳 또한 이곳이니, 소설을 미리 읽고 간다면 남다른 감회를 느낄 수 있을 것이다.
 

마지막 코스인 진포해양테마공원은 장미동에 위치해 있는 볼거리 많은 공원이다. 이 공원이 조성된 것은 고려 말기의 명장인 최무선 장군이 왜선 500여 척을 물리치고 대승을 거두었던 전투인 진포대첩을 기념하기 위해서였다. 각 군에서 기증한 전투기, 헬기, 배, 장갑차 등이 다양하게 전시되어 있으니 둘러보는 재미가 아주 쏠쏠하다. 일부 함은 내부까지도 구경해 볼 수 있으니, 아이들이 호기심 어린 눈을 빛내게 되는 것도 바로 이곳. 진포해양공원까지 이르렀다면 진포해양테마공원 안내소에서 제공하는 군산 근대역사벨트 스탬프 투어 완주 기념품을 받아가는 일도 잊지 말자. 

 

군산시에서 제공하는 스탬프 투어는 짧은 시간 안에 군산의 진미를 느낄 수 있도록 ‘엑기스’만을 모아 둔 것. 약간의 공부를 더 해 간다면 단연 더욱 알찬 군산 여행을 즐겨볼 수 있다. ‘가장 오래 된 빵집’이라는 타이틀을 보유하고 있는 군산의 명물 이성당, 국내의 유일한 일본식 사찰인 동국사, 영화 <8월의 크리스마스> 촬영지로 숱한 사람들이 다녀간 명소인 초원사진관 등은 군산을 찾았을 때 반드시 돌아보아야 할 곳들, 골목 사이로 철길이 지나는 독특하고도 아름다운 경관을 갖추고 있기에 으뜸 출사지로 꼽히는 곳인 경암동 철길마을 또한 군산시의 대표 관광지 중 하나이다. 어느 곳을 찾아도 이국적인, 하지만 지극히도 한국적인 풍경을 갖추고 있는 도시, 군산. 아픈 역사 위를 딛고 아름답게 핀 꽃을 보는 듯 애잔한 기분에 울고, 또 웃게 될 것이다.