정선아리랑의 애절한 사연이 깃든 절경을 천천히 지나는 ‘레일바이크’는 정선이 자랑하는 명물 중의 명물이다. 구절리 역부터 아우라지역까지의 열차 운행은 중단된 지 오래. ‘아우라지 탄광’을 알고 있다면 선로에 얽힌 이야기를 짐작해 보기가 조금 더 수월하겠다. 정선 또한 탄광으로 유명했던 도시. 탄광 산업의 열기가 잦아든 뒤에도 이 선로는 정선의 자연 속을 가로지르고 있었고 2004년 제 기능을 다하여 기차의 운행이 완전히 멈추었다. 그리고 그로부터 1년 뒤인 2005년, 정선은 이 조용한 선로 위에 레일바이크를 구르게 했다. 
 

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  정선 레일바이크는 정선이 가진 명물 중에서도 최고의 명물이라 할 수 있다. 

끊어진 철길 위를 달리는 레일바이크는 2인용과 4인용이 있다. 커다란 몸체와 달리 부드럽게 움직이기에 4인용 레일바이크를 한 사람이 페달을 밟아도 잘 달린다. 시속 10~30km까지 속도를 낼 수 있고, 바퀴가 4개라서 넘어질 염려는 없다. 주변 경관을 여유 있게 즐기려면 시속 15km 정도가 적당하다는 팁을 알려드리니 참고해 둘 것. 한 시간에서 두 시간 정도의 간격을 두고 하루 5회 운영되는 레일바이크이니 정선 레일바이크 홈페이지 등을 통해 시간을 미리 알아보고 갈 것. 정선의 즐길 거리 중에서도 인기가 많은 레일바이크는 예약하지 않으면 허탕을 칠 수도 있는 여행 프로그램이라는 사실도 잊지 않는 것이 좋겠다. 

 

정선의 풍경이 눈에 담기네

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  물을 건너고 숲길을 가로질러, 선로는 이어진다. 쭈욱!

옛 구절리역에서 출발하여 달리다 보면 철로를 따라 늘어선 풍경들이 눈길을 사로잡는다. 아우라지역까지의 거리를 알려주는 토끼와 거북이, 다리 아래를 시원스레 흐르는 계곡 물, 아련하게 불빛이 밝혀진 터널이 주는 정취까지! 손을 뻗으면 스칠 듯 우거진 나무와 신선이 빚은 것만 같은 기암절벽의 모습은 ‘레일바이크 타길 잘했다’는 생각을 절로 들게한다. 산골에 자리한 농촌의 풍경 또한 빼놓을 수 없는 감상 포인트. 시원한 바람을 느끼며 미끄러지듯 천천히 달려갈 수 있으니 철길을 사이에 두고 펼쳐진 풍경 중 어떤 것 하나도 놓치지 않을 수 없다. 옆에 앉은 사람과 도란도란 이야기를 나누며 달리다 보면 어느새 종착역에 이를 때가 다가오는 것이 아쉽게 느껴지기만 할 것이다. 
 

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  아우라지역의 귀여운 명물, 어름치 카페. 구절역에는 여치 카페가 있다. 

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  돌아가는 길은 이 노란 열차, 풍경열차 아리아리호를 이용하면 된다.

아우라지역에 다다르면 어름치 카페가 여행자들을 맞는다. 물고기의 모양이 한눈에 확 들어오는 이 카페, 어찌 된 영문인고 하니 천연기념물 제259호로 지정된 어름치가 이 고장, 정선에 산단다. 돌아오는 길에는 ‘풍경열차’에 탑승하면 된다. 이 풍경열차의 이름, ‘아리아리 호’. 정선을 담은 이름에 웃음 짓다 보면 어느새 정선에서의 레일바이크 여행이 끝을 맞이할 것. 왕복 한 시간 반 정도의 이 여정, 정선 여행의 백미로 오래오래 기억 속에 남을 것이 분명하니 정선을 찾았을 때는 반드시 이 레일바이크를 즐겨 보길 바란다. 명불허전, ‘레일바이크의 원조’라 불리는 고장 정선에서의 여행이니 말이다.