역사의 흐름에 몸을 맡기다

경복궁은 언제 한양의 중심에 자리를 잡았을까. 시간을 거슬러 1392년 태조 이성계가 조선을 건국한 시기로 간다. 경복궁(景福宮)은 조선이 세워진 후 3년 뒤인 1395년에 창건되고 ‘새 왕조가 큰 복을 누려 번영할 것’이라는 뜻으로 조선 왕조 건국에 일등공신 정도전이 지었다.
 
경복궁 주변에는 4개의 문이 자리 잡고 있다. 우리가 잘 알고 있는 남쪽에 위치한 광화문(光化門)과 동쪽으로 건춘문(建春門), 서쪽에는 영추문(迎秋門), 북쪽으로 신무문(神武門)이 있다. 이는 사계절을 나타내며 나무, 불, 쇠, 물을 상징하는 만물을 낳게 한다는 오행설에서 유래한 명칭이다.

경복궁은 1592년 임진왜란으로 모두 불타고 270여 년간 궁궐의 기능을 잃은 채 방치되다 1867년에 흥선대원군에 의해 다시 빛을 발하게 된다. 이 찬란한 빛도 잠시 1911년 경복궁 부지의 소유권은 조선총독부로 넘어간다. 주인을 잃은 경복궁은 1915년 조선물산공진회(朝鮮物産共進會)가 열린다는 명목으로 주요 몇 채를 제외하고 90퍼센트 이상의 전각을 헐었다.
 
또한 일본은 1926년부터 조선총독부 청사 건축으로 모든 시설을 제거하는 한편 광화문 해체는 백성들의 거센 반대에 부딪혀 건춘문 북쪽으로 옮기는 것으로 만족해야 했다. 가까스로 명맥을 이어오던 광화문은 결국 한국전쟁 때 폭격을 맞아 석축만 남고 1968년 철근 콘크리트로 복원 아닌 복원을 했다. 2006년부터 본격적인 광화문 복원사업을 추진하면서 조선총독부 건물 철거와 광화문의 철근 콘크리트도 걷어 내고 마침내 2010년 원래의 모습을 찾았다.
 

경복궁 주인을 잃다

흥선대원군은 아들 고종이 왕의 자리에 오른 후 10년 간 섭정을 했다. 고종은 1873년(고종 10)에 아버지의 그늘에서 벗어나고자 건청궁(乾淸宮)을 지었다. 경복궁 내 많은 전각 중에 ‘궁’이라는 이름을 가진 곳은 건청궁뿐이다. 다시 말해 고종은 아버지와의 선을 긋고 자신만의 정치를 위해 궁궐 안에 궁을 지은 것이다.
 
청일전쟁에서 승리한 일본은 조선에 대해 본격적인 내정간섭을 시작한다. 이때 친러정책으로 맞선 명성황후는 일본엔 눈엣가시였다. 1895년 10월 8일 건청궁에 머물던 명성황후는 일본자객으로부터 무참히 살해당하고 그 시신이 녹산에서 불태워지는 충격적인 사건이 벌어졌다. 역사적 참극, 바로 을미사변(乙未事變)이다.

을미사변 이후 궁을 장악한 일본군에 고종은 항상 신변 위협을 받고 살았다. 고종은 다른 나라에 몸을 의탁하기로 하고 미국공사관으로 피신을 시도하지만 실패한다. 1896년 2월 11일 세자만 데리고 궁을 빠져나와 러시아공사관으로 피신에 성공한다. 이를 아관파천(俄館播遷)이라 한다. 조선의 국모가 궁궐 내에서 살해를 당하고, 왕은 궁을 빠져나와 다른 나라에 몸을 의탁하며 조선 왕조는 안타깝게도 경복궁으로 끝내 돌아가지 못했다.
 

배려의 미학

물 위의 예술품