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  창경궁의 정전(正殿)인 명정전과 앞뜰

돌다리 너머에 잠든 500년 역사

현재 남아있는 창경궁은 수차례 중건을 거듭한 복원 건축물이다. 창경궁이 최초 세워진 때는 성종대인 1483년으로, 이미 이곳엔 왕좌에서 물러난 상왕 태종의 거처 수강궁(壽康宮)이 자리하고 있었다. 성종은 할머니인 정희왕후 윤씨 등 왕실 여자 어른들의 거처를 물색하고 있었는데, 당시 경복궁의 별궁이던 창덕궁은 이미 남은 방이 없어 수강궁을 확장하고 창경궁이라 명명했다.

이처럼 별궁 성격으로 지어진 창경궁은 임진왜란과 궐내 화재를 각각 겪으며 재건을 거듭했다. 최초 재건은 1616년(광해 8)이었으며, 이후 화재가 발생함에 따라 1834년(순조 34년) 재건했다. 

우선 정문인 홍화문(弘化門)으로 들어가면 야트막한 언덕 같은 옥천교가 방문객을 맞아준다. 옥천교는 궐내 연못 춘당지에서 발원한 물인 금천(禁川)을 가로지르는 다리다. 이 다리를 건너면 정전인 명정전(明政殿)이 나온다. 창경궁 명정전은 경복궁 근정전, 창덕궁 인정전과 함께 조선 한양 궁궐의 대표 정전이다. 명정전은 앞서 말한 두 정전과 달리 아담하다 못해 소박한 느낌까지 주는데, 이는 창경궁이 애초에 정치하는 곳이 아닌 왕실 사람들의 생활공간으로 지어졌기 때문이다.

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  창경궁의 편전인 문정전에서 바라본 앞뜰. 문정전 앞뜰은 사도세자 뒤주 살해사건이 일어난 곳이기도 하다.

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  창경궁 숭문당. 임금과 신하가 이곳에서 학문을 교류했다. 

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  창경궁 함인정. 옛 그림인 <동궐도>에 따르면 3면이 막혀 있었다고 하나, 현재 이곳은 사면이 개방돼 바람이 드나든다.

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  창경궁 명정전 앞뜰에서 바라본 국립서울대병원. 명정문의 고즈넉함과 병원 건물의 도회적 느낌이 대비된다.

이어진 길로 나가면 숭문당과 함인정이 나온다. 숭문당은 한자 그대로 학문을 숭상한다는 뜻의 학문 경연장이며, 함인정은 인의에 흠뻑 젖는다’는 뜻의 정자라고 조선 시대 문헌인 <궁궐지>는 전한다. 구석에 치우쳐 음울한 느낌을 주는 문정전과 달리, 이곳은 탁 트여 시원한 느낌이다. 명정전 앞뜰뿐 아니라 여기서도 정면에 국립병원인 서울대학교병원이 보이는데, 대학병원의 차가운 유리창문과 숭문당의 한지 문을 번갈아보노라면 500년 세월의 간극을 느껴볼 수 있다. 

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  과거 왕실 마구간이 있었다고 전해지는 창경궁 궐내각사 터. 일제 때 관청이 헐리고 동물원이 세워졌으나,
  지난 1980년대 우선 터만 복원됐다.

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  창경궁 단청(왼쪽)

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  장식기와(오른쪽)

창경궁, 우리 뿌리의 한 가닥을 찾아서

500년 역사의 산실을 어찌 종이 몇 장에 요약할 수 있을까. 건물 한 동, 나무 한 그루마다 사연 없는 곳이 없고, 사람 손길 안 닿은 곳이 없을 것이다.

그럼에도 불구하고 우리는 알아야 한다. 창경궁이 왜 지어졌고, 어떻게 훼손됐으며, 무슨 이야기를 담고 있는지. 그저 창경궁을 ‘다녀오는’ 것이 아닌, 창경궁을 ‘알아보려는’ 사람이라면 창경궁 곳곳에 얽힌 우리 옛 이야기들을 스스로 조사하고 배움이 옳을 것이다.

고궁 담장을 배경으로 ‘인증샷’을 찍거나, 창경궁 연못에 사는 향어에게 고기밥을 주는 것은 소풍이지 답사는 아니다. 물론 그렇게라도 역사의 자취를 찾아 나서는 것이 나름의 의미가 있을지는 모른다, 그러나 건강해지고자 하는 사람이 우선 자기 몸을 정밀 검진하듯, 건강한 국민 의식을 가지려는 사람은 우선 우리 곁의 문화재들을 꼼꼼히 들여다보아야 할 것이다. 세계화를 외치면서 정작 자기 자신의 문화에는 무지하다면, 이는 개인의 부끄러움일 뿐 아니라 국가적으로도 손실이다. 자기 자신의 뿌리에 관해 무지한 국민이 과연 한국의 세계화를 도모할 수 있을까?

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  창경궁 숭문당 뒤뜰 담장의 오래된 나무. 석축을 파고든 뿌리가 세월을 짐작케 해준다.

한때 창경원이라는 치욕적인 이름으로 불렸던 창경궁. 고아한 옛 정취 대신 짐승의 분뇨 악취가 풍겼던 그곳은 아직도 제 모습을 찾는 중이다. 소실된 건물 모두가 복원된 것은 아니며, 이미 복원된 곳이라도 더욱 치밀한 역사적 고증이 필요한 곳도 있을 것이다. 

세월이 흐르는 동안 낡고 갈라진 단청과, 잡풀이 돋아버린 기와, 그리고 오직 창경궁만이 간직한 옛 조선 왕조의 비화(悲話)들. 그것만으로도 우리는 창경궁을 기억해야 하고, 아픈 손가락 돌보듯 돌아봐야 한다. 그리고 창경궁에 가거든, 긴 세월 우리 곁에 있어줘 고맙다고, 이렇게나마 남아 있어줘 감사하다고, 단청에도 기와에도 말을 걸어 보자.