바다처럼 넘실대는 녹차밭의 푸른 물결

이런 다원을 민간인들에게 널리 알려지기 시작한 것은 1990년대 후반에서 2000년대 초반이다. SK 텔레콤 광고, 영화 <선물> 등에서 빛나는 녹차잎 사이로 길게 이어지는 아름다운 길이 배경으로 출연한 것. 곡선을 이루는 녹차밭의 정경이 전국적으로 퍼져나가면서 드라마나 영화에서도 이 대한다원을 촬영지로 꾸준히 섭외하게 되었다. 그 당시에는 생경한 아름다움이었지만, 지금은 전국적인 관광지가 되었으니 실로 예상치 못한 변화다. 이렇게 사람들이 몰려드면서 달라진 점도 있으니 바로 성인기준 4000원의 입장료를 받는다는 것. 방문객이 많아지면서 녹차밭이 손을 많이 타 훼손이 심해지며 생긴 변화라고 한다. 또한 3월부터 10월까지는 오후 6시까지, 11월부터 2월까지는 오후 5시까지만 입장이 가능하다. 입장시간이 지나면 요금을 냈어도 들어갈 수 없으니 미리 참고하자.

다원을 이루는 숲과 쉼터

다원이라면 보통 차밭으로만 이루어져 있을 거라 생각하기 쉽다. 그러나 대한다원은 삼나무, 대나무, 주목나무, 편백나무, 향나무 등 다앙햔 수종의 나무들이 심어져있다. 푸른 하늘을 한 뼘씩 덮는 나무들 사이로는 싱그러운 나무 특유의 냄새가 난다. 매표소부터 광장까지 이어지는 삼나무길은 그 경사도 완만해 가볍게 삼림욕을 즐기기도 좋다. 그러나 중앙게단을 지나서부터는 경사가 점점심해진다. 초록빛의 녹차와 줄지어 서있는 상록수들 사이로 난 경사로를 걷다 보면 저절로 등산을 하는 느낌이 든다. 이 때 도움이 되는 것은 중간 중간에 배치되어 있는 전망대. 경사가 높은 다원에서 전망대는 좋은 쉼터이자 포토스팟이 되어준다. 특히 바다전망대는 보성만의 바다를 아슬아슬하게 볼 수 있어 튼튼한 다리를 지닌 사람이라면 한번쯤 도전해볼 만 하다.
 
한편 녹차향을 입안 가득히 머금고 싶은 사람이라면 광장 근처에 있는 대한다원쉼터를 꼭 들러보길 권한다. 어느새 대한다원의 또 다른 트레이드마크가 된 녹차 아이스크림을 먹을 수 있기 때문이다. 이 외에도 녹차셰이크, 녹차쿠키 등 대한다원에서 딴 녹차로 만든 간식거리가 가득하다. 열심히 다리를 놀린 뒤 먹는 녹차 음식들은 한층 색다른 기억을 안겨준다.