사북역, 탄광을 기억하다

광부의 기억을 따라가는 정선 여행

정선은 여러 다른 형태의 문화가 있다. 세계에서 유일하게 동강에서만 피는 할미꽃, 고향에 대한 그리움을 간절하게 표현한 정선아리랑, 산 좋고 물 맑은 고장답게 화암에서 샘솟는 약수 등 정선은 말 그대로 문화 그 자체다. 거기에 마카오 다음으로 아시아 최고를 자랑하는 정선 카지노까지. 하지만 잊지 말아야 할 것이 있다. 어두컴컴한 공간에서 안전모에 의지한 채, 가족을 위해 석탄처럼 자신의 열정을 다 태우며 묵묵히 석탄을 캐던 광부들을 말이다. 사북의 새까맣지만 순수한 이미지는 이렇게 만들어졌다. ‘까만 물, 까만 산’이란 말은 광부들의 삶의 애환이 담긴 작은 애칭이라고나 할까. 정선은 이런 광부들을 기념하기 위해 ‘과거와 미래의 공존’이라는 메시지를 담아 사북 석탄문화제를 연다. 

사북역과 가까운 거리에 있는 사북탄광역사체험관을 찾으면 입갱체험을 해 볼 수 있기도 하다. 이 입갱체험을 통해서도 옛 광부들의 삶을 간접 경험해 볼 수 있다. 예전 광부들은 속옷까지 모두 벗은 뒤 작업복으로 갈아입고 아침 식사를 한 뒤 작업장으로 향했다. 작업복을 입고 분진 마스크, 안전등 달린 안전모에 자신의 몸을 의지한 채, 사고 없는 하루를 기도하며 입갱한 것이다. 갱 안에는 아직도 광부들이 캐던 석탄이 남아있다. 지금은 헐값에 팔리는 석탄이지만, 예전에는 광부들이 새 삶을 꿈꾸게 했던 황금 같은 존재였으리라. 햇살 아래 보석처럼 빛나는 석탄을 통해 상상하는 광부들의 삶이 반짝반짝 시리다.