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  허가 없이 잡지 못하는 보호어종인 황복을 맛보려면 파주시 임진강까지 방문해야 한다.

허영만 작가의 만화 <식객>을 읽어 본 사람이라면 “한 번 죽는 것과 맞바꾸는 진미”라고 칭송받았던 음식인 황복을 기억하고 있을 것이다. 그러나 황복을 실제로 맛보기란 결코 쉽지 않은 일. 황복은 보호 어종으로 허가 없이는 잡지 못한다. 이렇게 귀한 황복을 맛보기 위해서는 임진강이 있는 파주시를 방문해야 한다.  

황복은 바다에서 자라다 알을 낳으러 강으로 올라올 때 맛이 더 좋아지니, 이 시기는 4월 하순에서 6월 초까지다. 황복이 독을 잔뜩 품어 위험한 시기이도 하지만, 식도락가들은 이 기간에 먹는 황복어를 최고로 여긴다. 특히 뜨거운 물에 살짝 넣었다가 건져 올린 황복의 뱃살은 특미 중 특미. 뱃살은 부드럽고 연하면서 씹히는 질감이 타의 추종을 불허한다. 수컷에게서만 나오는 이리도 빼놓을 수 없다. 고단백 정소인 이리에는 독이 없으며, 살짝 데쳐서 참기름에 찍어 먹으면 흐물거리는 식감이 한층 더 살아나며 고소한 맛이 입안에서 오래 맴돈다.

황복회를 주문하면 황복에서 독을 제거한 뒤 얇게 썬 살점들이 접시에 담겨 나온다. 복어회는 신문지를 깔면 글씨가 보일 정도로 얇게 떠야 한다는 점이 포인트. 황복회를 먹고 나면 흔히 복지리라고 하는 복어 맑은 탕이 나온다. 복지리의 개운한 맛을 보기 위해 황복을 찾는 사람도 있으니 그 맛을 기대해 보아도 좋겠다. 복지리를 모두 먹은 뒤 남은 국물에 미나리와 김을 썰어 넣고 참기름을 한 방울 떨어뜨려 밥을 볶아 먹는 것도 필수 코스라 할 수 있다. 매운탕, 찜으로 즐길 수도 있는 것이 황복이니 취향에 따라 어떤 식으로 조리한 황복을 먹을지를 선택하면 된다.