설봉문화제는 대중의 문화적 인식과 재정적·사회적 기반시설도 미비했던 1987년에 이천지역민이 주도하여 시작한 이천 최초의 문화예술축제이다. 설봉문화제는 이천을 기반으로 활동하는 문화동호인의 다양한 전시회 및 발표회, 그리고 이천을 대표할 수 있는 문화상품을 개발하기 위해 기획한 여러 가지 세부행사를 유기적으로 엮은 종합향토예술축제의 성격을 지녔다. 군민의 대동화합과 동참의식을 제고 ,향토문화를 창달하고, 문화예술의 저변을 확대하기 위하여 시작한 설봉문화제는 이후 30년간 이천의 지역 문화발전에 크게 일조해왔다. 그 예로 '이천 도자기축제'와 '이천국제조각심포지엄'도 설봉 문화제의 세부행사로 시작하여 지금의 모습으로 발전한 대표적인 경우이다.