[봉정사 극락전(국보15호)] - 우리나라에서 가장 오래된 목조 건축물

신라 문무왕 12년(672년) 때 의상대사의 제자인 능인 대사가 창건한 사찰로 1천 년이 넘게 불교문화를 계승하고 발전시켜온 덕에 2018년 6월 세계문화유산으로 등재가 되었다. 봉정사 템플스테이를 신청해서 봉황이 머문 자리, 영산암에서 하루를 보내고 나면 마음속 내면의 인품이 절로 수련이 될 듯하다.

정면 3칸, 측면 4칸의 맞배지붕 주심포(柱心包) 건물로 고려 시대의 건물이지만, 전대(前代)인 통일신라 시대의 건축 양식을 내포하고 있어 더욱 주목되고 있다. 지붕은 옆면에서 볼 때 사람 인(人)자 모양을 한 맞배지붕으로 꾸몄다. 기둥은 가운데가 볼록한 배흘림 형태이며, 지붕 처마를 받치기 위해 장식하여 짠 구조가 기둥 위에만 있는 주심포 양식이다.
앞면 가운데 칸에는 문을 달았고, 양옆 칸에는 창문을 내었다. 이른바 고려 시대에 유행했던 감실형 법당이다. 1972년 대대적인 보수 공사 이전에는 분합문과 쪽마루가 있는 조선식 건물이었는데, 고려 양식으로 개조하여 지금과 같은 모양이 되었다. [네이버 지식백과]
 

봉정사 - 대웅전, 만세루, 무량해외

통일신라 시대에 창건된 봉정사는 위 극락전 외에 대웅전(국보 311호), 후불벽화(보물 1614호), 목조 관세음보살 좌상(보물 1620호), 화엄강당(보물 448호), 고금당(보물 449호), 덕휘루, 무량해회, 삼성각 및 삼층석탑과 부속 암자로 영산암과 지조임, 중암 등 사찰 내에서도 볼거리가 많다. 특히 자연석 기단에 자연석 주춧돌을 놓고 기둥을 세운 만세루에서 저 너머 보이는 진득한 산세의 풍광을 바라보고 있으면 마음에 평안을 가져다주는 느낌이다.
 

봉정사 - 영산암

영산암 쪽으로 올라가는 계단은 사계절 유명한 사진 포인트로 산사의 고즈넉함을 즐길 줄 아는 사람들은 사립문을 지나 산자락에 위치하고 있는 영산암이 예전 영화 "달마가 동쪽으로 간 까닭은" 촬영지로 유명했고, 최근에는 대통령이 다녀가고, 영국 왕세자가 다녀간 절로 더 유명해졌다.

영산암의 출입문인 우화루 밑을 지나 암자의 안마당에 닿으면 고건축의 미학을 전혀 모르는 문외한도 우리 한옥의 아름다움과 다양한 표정을 담고 있는 마당의 멋스러움에 넋을 빼앗기게 된다.

마당의 가장자리에 자그마한 동산을 만들어 기암괴석을 옮겨놓고 그 위에 멋스럽게 휘어진 고목의 향나무와 관상수를 비롯해 계절을 다투며 다양하게 피어나는 꽃나무들이 조화를 이루고 있다. 또한 각 건물에는 툇마루와 누마루 등이 설치되어 서로 끊어질 듯 이어져 있다. 이러한 것들의 다양함은 혼돈 속에서 새로운 질서를 재창조하는 신비감마저 느끼게 한다.
 

1천여 이상 건축의 역사를 품고 있는 봉정사

 통일신라 시대부터 조선 후기까지의 건축 역사를 품고 있는 천년 고찰의 사찰로 공민왕, 태조 왕건도 이곳을 다녀갔으며, 올해는 엘리자베스 2세 영국 여왕이 다녀간 봉정사에 아들인 앤드루 왕자가 20년 만에 방문하기도 하였다. 이렇듯 이곳은 국보와 보물로 둘러싸여 천년 고찰의 흔적을 돌아보는 것만으로도 영광이며, 복잡한 일상의 짐을 내려놓고 산사에서 가볍게 산책하며 천년의 시간들을 몸소 체험해 보고, 또한 안동의 하회마을, 도산서원, 병산서원 등 안동을 대표하는 유명 관광명소를 둘러보는 것도 좋겠다.